陈玉成笑了笑，只是这笑容在张超眼中，却是有些恐怖。
陈玉成道：“如果乡绅不能置于何地，那么就消灭乡绅好了。”
“啊……”张超顿时颓然，道：“天下士绅何止十万，你杀的完？”
陈玉成道：“消灭并不只是杀，对恶贯满盈的，自然要杀。可是对像你这样的，采取的是诛心。”
“诛心？”
陈玉成道：“所谓士绅，无非是拥有土地而已，一旦失去了土地，自然而然的就和普通人无异了。”
张超冷笑：“说的倒是轻巧，士绅管民，这是数千年的规矩，消灭了他们，有谁来做你们的臣子，让那些大字不识的乡民，又让谁来替你们维护乡里？没有他们，就没有朝廷。你们要造反，自然不需要士绅，可是得了天下，却非他们不可。马上取天下尚可，可要治天下却难了。”
陈玉成晒然一笑，张超说的一点都没有错，若他只是这个时代的人，只怕也只能抱张亮的想法，毕竟一百年后这个士绅体系才被彻底的破坏。至今为止，这片古老的大陆仍然遵循着这个铁律。
“你说的没有错，可是士绅为什么占有政治权利？无非就是垄断了文化而已。如果天下人人人都识字，人人都能书写，那么人人都能是臣子。没有了你们，我们可以建立更基层的组织，建立村、乡政府来管理，你们的这一套已经过时了。”
张超讶然，期期艾艾的道：“人人都识字？这……断不可能，恒古未有，滑天下之大稽。”
人人识字确实不可能，至少在当下，张超是绝不相信的。理由很简单，要人人读书——难，读书需要笔墨，需要书籍，而现在的活字印刷远远达不到这个要求。
陈玉成却相信，这个问题已经解决了，他笑了笑：“若是不信，张先生大可随意从我们学生军从挑选出一个人，看看他识字不识字。”
张超笑道：“当兵要识字做什么？”
陈玉成道：“你能识字，别人为什么不能识字，做官要识字，当兵就不需要识字，你自诩读的是圣贤书，能明白道理。可是为什么别人就不该明白道理？”
张超一时无语，只是觉得陈玉成狡辩，可是却又找不到反驳的理由。
陈玉成道：“你要走就走，我不会拦你，但愿你走了之后，不要再给清妖卖命了。”
见陈玉成有走的意思，张超连忙道：“你们要反朝廷，为什么要反？”
陈玉成只好道：“为什么不反？莫非人没有了活路，还要高呼吾皇万岁吗？”
张超更是无语了。
其实两个人根本就是不同世界的人，张超的想法，倒是有点儿何不食肉糜的味道，因为他永远体会不到那些碳工、佃户的艰辛，他所见到的人都是文质彬彬，绫罗绸缎，至不济，也是衣冠楚楚。
张超道：“我回不去了，就算将军放我走，我也不想回去。”
“这是为什么？”
张超道：“我无脸见家乡父老，更何况，我对朝廷已经死心了。我想留下来。”
“留下来？”陈玉成一时倒是愣了，他想不到这个县令，竟甘愿的留下来，就在刚才，他还不同意他的说法呢。
张超苦笑道：“我只是随着你们走，并不会妨碍你们，我想看看，你们为什么能够以一当十，为什么朝廷的军马遇见你们总是一触即溃。”
陈玉成想了想，点头：“好吧。”
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曾国藩带领从长沙组建来的一千湘勇来到兴安，来至钦差衙门，奕䜣在大开的中门外带领诸班官员将校大张旗鼓，迎接曾国藩一行的到来。对这个曾国藩，奕䜣没有多少印象，可曾国藩毕竟以一文员侍郎之身份，开始了军伍生涯。这对于愁眉不展的奕䜣来说，不啻于是帮了大忙。
朝廷虽然准许各地建立团练，可是各地的团练规模仍然处在雏形阶段，暂时还没有战斗力。唯有这位曾国藩，在湖南却拥有极高的威望，竟是一呼百应，响应者如潮。
这足以说明此人可以依仗，兴安的后方就是湖南，湖南需要一个德高望重之人来支持广西的剿匪。
在欢迎曾国藩的宴会上，奕䜣握着曾国藩的双手说：“今后保境安民的一切，都拜曾侍郎，仗大才经纬。曾侍郎对朝廷的忠贞，天下叹服。望曾侍郎与我同心协力，使西南之土早得安宁！”
曾国藩甚为感动，连忙道：“王爷言过，国藩愿听王爷驱使。”
奕䜣大笑，手指着胡林翼以及胡林翼推荐的彭玉麟道：“有诸贤襄助，何愁发匪不平。”
奕䜣又问：“眼下时局艰难，国藩以为该当如何灭贼。”
曾国藩笑道：“杀！”
奕䜣顿时愕然：“杀？”
曾国藩道：“凡与发匪勾结者，杀！凡有结党者，杀！凡家中有发匪者，杀！凡收留发匪者，杀！宁杀一千，不可放过一人。王爷可创办招集“审案局”委员及团丁，下令对地方不良分子一律处以重典，不论是盗贼、土匪、游勇，捉一个杀一个，谁捉一个，赏银5两。为了杀一儆百，还可命人制作一批木笼，类于囚车，把拿获的土匪枷于木笼游街。游罢街也不取出，直至游死、饿死为止。”
谁都不曾想到，曾国藩这样的正途之身竟是满口戾气，连奕䜣都不知该怎么说了。胡林翼道：“曾部堂，若一味杀戮，只会激起更多民变。剿抚并用方能成功。”
曾国藩望了胡林翼一眼：“敢问台甫。”
胡林翼自报家门。胡林翼此前也不过是个府台，与曾国藩这样的二品大员比起来自然差的太多。曾国藩笑了笑：“杀千人万人，以儆效尤，这才是剿贼，若是招抚，几时招的尽？招了又反，反了又招，前明倒是这样对付流寇的，结果如何？闯贼被前明招抚了数次，最后还不是反了？广西这些乱民，不知圣人教化，朝廷越是对他们纵容，只会让他们更加肆无忌惮。”
胡林翼便不不说话了，不是他认可曾国藩的观点，而是觉得自己的分量比起曾国藩低了太多。
奕䜣见二人起了争持，遂不可置否的大笑道：“好，来来来，咱们先吃酒，至于剿贼之事，现在也不急。”
宴毕，曾国藩带兵在城外驻扎，他心知自己方才的言论却有失当之处，这种话大胆去做即可，可是却万万不能说，做成功了就是英雄，只要能剿贼，就是杀个血流成河也无人说什么。可是这些话说出来，难免千夫所指。
因此接下来的日子，他一心便放在练勇上，曾国藩对绿营军的认识是深刻的，它的将骄兵惰已到了无可救药的地步。要对付发匪，仅靠八旗与绿营军是无法应付局面的。用他的话说是，“居今之世，用今之兵，虽诸葛复起未必能灭此贼”，所以，他这次编练军队，是要训练出一支不同于八旗与绿营的新军。
八旗、绿营是国家的正规部队，在曾国藩眼里都彻底了，但地方的团练根本无法去前线与太平军作战，这时候天下练勇的人多，可是真正能用的却少之又少。
到底要练出什么样的军队来，实际上，他心里并无成算。一方面客观上逼着这么去做，在长沙时他并没有要独立练一支军队的思想，但是当居人之署，用人之兵，而现在，他倒是有一点练成一支他“自己”的军队的意思。
他认为，要练成这么一支军队，首先要改变过去的“兵为国有”而为“兵为将有”。绿营兵是“吃粮当兵”，当兵为吃粮，父子相继，以兵为业。曾国藩想从根本上改变这种局面，要“赤地立新”、“扫除陈迹”。
为改变许多绿营的弊病，他的湘勇军官都由读书人来充当，对其思想有严格要求，即：一会治军、二不怕死、三不急名利、四要能吃苦。要公、明、勤，有忠义血性。要坚持政治标准第一，不论出身高低贵贱，文化出身高更好，低一些只要会带兵，“有忠义血性”即可。
湘军的士兵挑选条件：不收绿营兵，不要集镇码头上的油滑之人，不要衙门当差的滑吏，最好是山村朴实的农民。要求忠恳、质朴、身体健壮。
曾国藩为湘勇规定的饷章与绿营军相差极大。他认为良将精兵是国家的命脉所寄，训练经费与军队的待遇都应优厚。
只不过朝廷并不发饷，让他很是为难，一方面，他写信给家中的九弟曾国荃，令他四处挪借银两，以防止断饷。另一方面，他写信给好友江忠源，请他带兵一同来桂。
江忠源这个人很不简单，是曾国藩最看重的一个人，此人早年中举人，也是湖南最早建立团练的人。
江忠源出身的家庭无可挑剔，是一个书香门第。父亲江上景是秀才，隐居教学，清贫度日。江忠源秉承父志，攻读诗书，少年时即能写一手好文章。虽然他不好八股，爱读对考试无助的实用书籍，却仍然是个正儿八经的读书人，十五岁便考中了秀才。
这个秀才不是中规中矩的斯文种，而是一个问题少年。他生就一副好身板，面目英俊，性格开朗，乐于交际。由于交游不慎，跟一帮赌徒混在一起，赌瘾深重。赌瘾越大，赌运越差，老是输得脱下衣服去质押，得了钱又回到赌场。偶尔赢钱，便去青楼。那些守法执礼的书生，对他侧目而视，不敢与他为伍。江忠源并不在意，由着性子在社会上玩耍，一直混到二十五岁，他因贵人相助，考中举人，才走上了大运。
江忠源中举之后，很快就要进京参加会试，这件事使他非常为难。他混迹于社会，讲的是哥们儿义气，忧人之忧，急人所急。可是他自己手头拮据时，却常常过不了门槛。第一次进京赶考就没有盘缠，只得空手而去。父亲江上景送他上路，回家时两眼含泪，担心这个新宁罕见的举人饿死在路上。江忠源偏偏筹到了旅费。筹措的办法，肯定非偷非抢，最大的可能，就是进了赌场，赢了一把。有些受惠于他的人，在他急需用钱时帮了他，也非没有可能。
江忠源虽有些许盘缠，进京时仍是一副落魄相。加上会试落第，心中落寞惆怅。
这个落拓的考生，只有在赌场和青楼，才能暂时忘却烦恼。可是寄存烦恼的地方，都是销金之所。江举人的钱袋很快就空了。
更令他伤心的是，京城的秀才们，都不屑于跟他交往。一名公车，行为不检点，自然有人说他的坏话，令大家对他避之唯恐不及。
也有一两人并不人云亦云。欧阳兆熊认为此人今后必有建树。另有一个在京城当侍御的黎樾乔，第一次看见江忠源，便说此人是个勇士，必死于战场。
这个预言在当时看来有些离谱，有几分相术士故弄玄虚的意味。品头论足是读书人的爱好，说出来的话多半不着边际。道光十八年天下太平已久，江忠源是公车而非武将，又怎么会在不打仗的年代死于战场？
何况死于战场也不是什么好前程，所以江忠源仍然是个问题人物。此人豪爽直率，落拓不羁，有侠士风骨，捐躯之勇，由此令人联想到沙场猛将，如此而已。除此以外，他的价值无人欣赏，他的前程无人看好。
道光二十四年，他的生活圈子里出现了一个救世主式的人物。湘乡人曾国藩使劲拉了他一把。
曾国藩是个京官，在京城湖南人的圈子里影响很大，接触面较广。他耳边早就有人说三道四：新宁来的那个江某又赌又嫖，千万不要理睬他。
曾国藩和黎樾乔交往颇深。也许是黎樾乔的话引起了他对江忠源的注意。这一年江忠源因为打算参加会试而留居京城，跟随郭嵩焘来求见曾国藩。江忠源打量眼前的这位京官，只见他身长约五尺，精神奕奕；体格雄伟，身材匀称；方肩阔胸，头大方正，额头高阔；一对小三角眼，有棱有角，眸子榛色，目光平如直线，极为锐利；嘴宽唇薄，表明内心的信心和决断。
江忠源对此人肃然起敬，但他从不谨小慎微，并不拘束，宾主谈话非常活跃。两人居然没有切磋学问，尽聊一些市井琐事，不时开怀大笑。江忠源毫无掩饰，胸襟坦荡，侠气酣畅。曾国藩跟他竟有相见恨晚的感觉。分别时，目送他出门，回头对郭嵩焘说：“京师求如此人才不可得。此人他日当办大事，必立功名于天下，然当以节义死。”
郭嵩焘一愣，问道：“涤兄如何知道？”
“凡人言行，如青天白日，毫无文饰者，必成大器。”曾国藩回答。
江忠源的直率，也许正是曾国藩自己所缺乏的品质。人生的各种乐子，对年轻人诱惑最大。面对女人、美食和玩乐，此时的曾国藩心中也是波澜起伏，但他非但不敢放浪形骸，还要在内心做剧烈的挣扎，又到日记中拷问自己的品性。他看到江忠源能够心口如一，爱饮嗜赌，垂涎美色，并不藏掖，于是钦佩油然而生，非但能够包容，还向别人推荐。
曾国藩对江忠源的评价与黎樾乔的预言异曲同工，这把江忠源拔高了许多。黎樾乔和曾国藩都不是信口开河的人，尽管听者不敢苟同，却在吃惊之余有几分羡慕，不知江忠源为何入了曾大人的法眼。
在江忠源花完了银子的时候，曾国藩曾将他收留于自己的宅邸，劝他回家，并答应为他提供旅费。可是江忠源忽然不辞而行，曾国藩发现以后，连忙追赶上去。
追到长辛店，见江忠源正在用午膳，曾国藩安慰道：“以你的才干，何愁怀才不遇？但有父母在堂，还是回去吧，不要将此事放在心上。”
说罢，拿出一百两银子送给他。曾国藩回家后，门客问他去了哪里，曾国藩回答：“去追江岷樵，为他饯行。”
门客问道：“此人究竟有何长处，值得涤公如此费心？”
曾国藩说：“岷樵必以忠节闻名天下，诸君都比不上他，以后诸位就知道了。”
江忠源能够打动曾国藩，也许不只是靠着几句言谈。他在下第南回时，三次为友人负灵柩归葬，为人所难为。这个新宁人历来视钱财为身外之物，哪怕典当衣物，徒步当车，也要将朋友的灵柩送回家。
进京赶考的公车，可谓含辛茹苦的北漂一族，许多人命运不济，为前程而做的赌博，往往是用性命来下注。江忠源的同年生中，有三位客死京师。
陕西学子邹兴如，祖籍湖南新化，算得上江忠源的老乡。此人温文尔雅，身体羸弱，江忠源对他十分照顾。邹兴如病倒在客栈，咳嗽咯血。穷书生没有仆从，无人照顾。江忠源把被子搬到他的房间，和他同住，为他寻医问药，进行特级护理。但他无力回天，几个月后，邹兴如病故。江忠源买来棺木，收敛邹兴如，嘱咐他的族人将遗体送归陕西。
湘乡学子邓鹤龄当过江忠源的老师，因病咯血，奄奄一息。江忠源护送邓老师南归。病人在路途中去世，江忠源又为他买棺木收敛，将灵柩送回湘乡。
江忠源再度进京时，同年生曾如鑨在京师故世，江忠源又将遗体送回他的故里武冈。
江忠源行程万里，将朋友的灵柩送回原籍，误了考期，在所不惜。如此的古道热肠，也许是前无古人，后无来者。他的急公好义声震京师，不仅在湖南人中传为美谈，外省人士也以结识他为荣幸。瑕不掩瑜，他那些放纵的行为，不但没有损害他的声望，反而令人从中觉出他的豪爽。
江忠源在京师客居八年，赢得的美誉，不下于注重修身养性的曾国藩。他们被誉为当时操节最佳的两个湖南人。他们助人为乐，在官员和学者中有口皆碑。传闻说，京城里只要死了人，曾国藩必送挽联，江忠源必会帮忙买棺材。
曾国藩既居于京官之尊位，又以自我修养见长，就萌发了一个念头，想给江忠源做思想品德的导师，要求他阅读先儒的语录，用以约束自己的言行，狠斗私心一闪念，痛击邪念一抬头。早请示，晚汇报，努力改造世界观。
江忠源诚恳接受曾国藩的劝诫，开始与郭嵩焘、冯卓怀这些正人君子交往，折节读书。除了端正品行，他还钻研实用科学，仍然不屑于八股章句。
戒赌是一个痛苦的过程。好赌几乎是发自人的天性，阉割本能，要下极大的决心。江忠源每次经过路边的赌摊，或者听到赌场内吆五喝六，都会情不自禁地停下脚步，流连忘返。但他还是忍住了，不再参与。偶然到友人家，还没进门，听见里面有打牌的声音，便依依不舍地离去。
不过江忠源毕竟是江忠源，赌博虽是戒了，小姐还是照找不误。
此后，江忠源丁忧回乡，恰逢新宁会党打起了反清的义旗，他回到家乡，立刻联络乡绅举办团练，每到月初将各村丁壮集齐，灌输忠孝礼义，教其兵法技勇。在此之后，江忠源率团丁200人配合官军“进剿”。起义军转走广西全州梅溪口，大埠头一带，江忠源用团丁据守要隘，切断起义军的供应，并向当局建议实行湘桂“会剿”。起义军被迫退回新宁，江忠源设问策反，杀害了雷再浩，镇压了这次起义。从此，他在乡里博得了知兵的声名，清廷赏他戴蓝翎，并升任浙江秀水知县。
如今太平天国起义，江忠源也没有闲着，在湖南亦是召集了一支军马，磨刀霍霍。
只不过他与曾国藩不同，曾国藩毕竟是朝廷认可的团练帮办大臣，而他却并没有获得这个殊荣，因而只算是小打小闹。
曾国藩请他来，便是希望将此人收入自己的羽翼之下，在广西大干一场。