其华两颊一热，羞得丢下蛐蛐便往床边走。她放下纱帐，睡在静若身边，透过朦胧的纱帐，隐约见顾宣起身披了袍子走到桌边，低头望着那些蛐蛐笼出神。
他负手而立，朦胧的光线下其华觉得此人一身冷意，浑然不似今晚那个捋着袖子和他们一起大呼小叫地捉蟋蟀的人。经过这些夜晚的相安无事，其华倒不再怕他突然侵犯自己，便悄悄地将纱帐掀开一条缝，看他究竟想做什么。
只见顾宣静默良久，忽将两只蛐蛐放到陶罐之中，用草轻轻一挑，先前还寂静无声的屋内顿时蛐蛐声大作。
其华听得蛐蛐的打斗声越来越激烈，忍不住撩开纱帐下床，装作到铜壶中倒水喝，端着杯子经过桌边时，伸头看了看，闲闲道：“谁赢了？”
顾宣只懒懒地抬抬下巴，让她自己看。陶罐中的蛐蛐也很快给出了答案，一只个头并不大的青麻头将对手的一条腿咬了下来。战败的蛐蛐想跳出陶罐逃生，青麻头不依不饶，死咬不放，又将它的另一条腿咬了下来。这只蛐蛐便仰倒在陶罐中，前须不停抽搐，断腿处流出黄白色的脓汁，显见已快没命。
其华“哇”了一声，道：“这家伙个头这么小，居然这么厉害？真看不出来。”
顾宣嘲笑道：“你以为谁个头大谁就为王吗？”说着将一只个头最大的蛐蛐放进陶罐，这只是黑麻头，也许是刚进陶罐便闻到了死亡的气息，或许是被擦翅高鸣的青麻头吓破了胆，竟不敢上前挑衅，瑟瑟缩缩了片刻，跳出陶罐，一溜烟地往窗边逃去。
其华被它仓惶而逃的样子逗得笑了起来，“胆小鬼！”
她正笑着，顾宣忽地探手过来，其华不及闪避，头上一轻，发簪已被他取了去。她还来不及反应，顾宣一扬手，只听“叮”的一声，那只逃走的黑麻头被发簪钉在窗棂上。黑麻头吱吱哀鸣了两声，不再动弹，簪尾犹在嗡嗡颤动。
其华愣了愣，旋即大怒，挽住散发瞪视他：“你做什么？！”
顾宣走到窗边，将发簪拔了出来，用衣袖缓缓拭干净。他走回桌边将发簪递给其华，淡淡道：“借用一下而已，生什么气？”
“它逃就逃了，你还杀它做什么？”其华只觉这人行事冷血荒诞，对那钉死过蟋蟀的发簪更觉恶心，忙一把将他的手拂开。
顾宣一哂，“当逃兵的蛐蛐，活着有什么用？！丢人现眼。”见其华仍忿忿地盯着自己，他冷笑道：“你不是想分辨雄雌吗？告诉你吧，今天捉到的全是雄蛐蛐，没有雌的。”
其华为这事纠结了一整天，也忘了和他针锋相对，诧异地问道：“为什么？”
顾宣道：“因为只有雄蛐蛐才会大声鸣叫，雌蛐蛐是不叫的，所以但凡听到鸣叫声捉回来的蛐蛐都是雄蛐蛐。也只有雄蛐蛐才会争斗，一雌一雄放在一起，它们打不起来，但如果是两只雄的放在一起，就肯定会打起来，而且不分出胜负绝不罢休。”
※ ※ ※
其华听得入迷，又问道：“那，怎样才能知道它们中间谁最厉害呢？”
顾宣盯着她看了片刻，浅浅一笑，“你真的想知道？不后悔？”
其华觉得他看着自己的目光就像看着陶罐中的蛐蛐，带着轻蔑而冷酷的意味。她心中隐隐有些不舒服，但好奇心战胜了一切，点头道：“嗯。”
“那好，你看着。”顾宣一笑，将一只蛐蛐放到陶罐中，先前那只得胜的青麻头高鸣一声，扑了上去，不过几个回合便咬中对手的头，轻轻的“咯嚓”一响，竟将对手的半个头给咬了下来。其华从未见过如此凶残的蛐蛐，不禁张大了嘴，半晌出声不得。顾宣将一只又一只蛐蛐放进陶罐中，那青麻头仿佛斗红了双眼，一见到同类进来，便扑上去凶残地嘶咬，得胜后又得意地擦翅鸣叫。不多时，陶罐内已是尸横遍地，残肢四散。
眼见顾宣要将最后一只黑头蛐蛐丢进陶罐中，其华“腾”地站了起来，把茶杯一顿，道：“算了！”
顾宣抬头看着她，讶道：“你不是想知道它们之中谁最厉害吗？还说绝不后悔。”
其华瞪着他道：“难道就只有这一个方法吗？非让它们斗得你死我活？”
“你以为我不让它们斗，它们便不会斗吗？”顾宣冷笑道：“雄蛐蛐天生好斗，纵使我们今天不将它们逮来，它们自己为了争夺食物和领地，为了占有雌性，也会在瓦砾堆中、荒郊野外斗得你死我活。没有战斗力的雄蛐蛐，永远抢不到食物，也永远不能占有雌蛐蛐，繁衍后代。”
其华看着陶罐中还在抽搐着没断气的蛐蛐，只觉得一阵阵反胃，明知道顾宣说的是歪理，偏偏他举出的却又是事实，一时间竟找不出什么话来反驳他。
※ ※ ※
顾宣斜睨着她，手指轻轻一松，最后一只黑头蛐蛐落在陶罐中。眼见青麻头又要向它扑过去，其华猛地将它拈起来，放回蛐蛐笼中，怒视着顾宣，道：“太残忍了！”
“残忍吗？”顾宣用草拨弄着陶罐中的青麻头，闲闲道：“还有比它更残忍的呢。身毒国有一种狮子，新的狮王打败老狮王后要做的第一件事情，便是将老狮王留下的幼仔吃掉，因为它认为老狮王在老迈之后留下的后代体质不佳，会影响整个狮群的战斗力。它要保证将来那只能打败自己的幼狮、未来的新狮王，必须出自最强壮的血统。就因为这样，狮群才能永远地成为森林之王。”
其华看着他面上冷酷的笑容，忽然想起了那一夜在水榭偷听到的话。她眼中闪过痛恨之色，胸膛剧烈起伏，如同一只就要炸毛的小猫，盯着顾宣，咬牙道：“所以……所以你……”
顾宣好整以暇地看着她，等着她将下面的话说出来。可她旋即像想到了什么，将本来要说的话吞了回去，直视着顾宣，缓缓道：“那又怎样？这些不过是禽兽罢了，不——是——人。”
“人？人也一样。”顾宣嗤笑一声，他拿起桌上随意摊开的一本书，翻到某一页，道：“你正在看这本《西疆游记》吧？有没有读到氐羌见闻这一节呢？天业三年，氐羌族发生内乱，猃狁王率部众攻打薰育部，薰育王死于马蹄之下，猃狁王下令屠杀薰育部，陇山方圆十里内无一人活命，血水流入地下河，百里外的泉水都被染成了红色。来年陇山脚下长出一种鲜艳的花朵，却腐臭难闻，人们都将那花叫做‘死人花’，因为在它们生长的泥土下，是薰育族人的累累白骨。你知不知道，猃狁和薰育同属氐羌一族，猃狁王的外祖母还是薰育王的姑奶奶，他们源自同一血脉。可为了争夺陇山一带肥沃的土地以及便利的交通要道，猃狁王不惜屠杀了数万薰育人！”
其华昨日恰好看到这一节，为薰育部的悲惨遭遇还唏嘘了好一阵，这刻再听顾宣提起，不禁默默无语。
顾宣修长的手指在书上“猃狁王”三个字上面轻轻敲着，“猃——狁——王！”
这三个字他说得极慢，从牙缝中一个字一个字地迸出来，带着一种奇怪的情绪。他的眼睛也微微眯起，像是一头潜伏了大半夜的狼终于发现了等待已久的猎物。
其华不由看了他一眼。他似乎警觉到了，迅速将书合上，道：“还有，你不是喜欢看史鉴吗？从太古之初到前朝，哪朝哪代不是你杀我伐，争权夺利，这些人又和禽兽有何区别？现在不过是几只蛐蛐争斗，你就觉得残忍？”
其华不语。正当顾宣面上浮起得意的笑容时，她忽地抬起头来，一脸鄙夷地看着他，轻声道：“你说得对，有些人，确实和禽兽一样，甚至连禽兽都不如。”
她下颔微扬，以一种傲然又不屑的姿态盯着他。顾宣却只是冷笑。两人互相瞪视，各不相让，却忽听床上的静若发出一声呻吟。
这一声呻吟将剑拔弩张的二人同时惊醒。其华只当静若被噩梦魇住了，连忙走到床边，轻轻拍着她的胸脯，却发觉静若的脸红得骇人，摸了摸她的额头，吓了一大跳，也忘了和顾宣的争执，失声叫道：“你快来看看！”
顾宣趋近来看，见静若眼脸下有一条淡淡的红印。他心中一动，将她翻过来，只见她耳后一大团密密麻麻的红色斑点。他与其华互视一眼，均倒吸了一口冷气。
※ ※ ※
这事瞒不住，天刚亮，顾大姑便披头散发地赶过来，哭道：“静若！乖孙女！”
顾夫人早已到了，将她拦在门口，劝道：“大姐，你先别急。虽说出疹子凶险，但静若是个有福气的孩子，太医已开了药，会没事的。”
顾大姑三个儿子十余个孙子，只得静若一个孙女，方家上下视她如珠似宝。顾大姑虽然平时管教得严，但静若实是她心头最要紧的那一口气，不管顾夫人如何劝，也要冲进去。
紫英死命将她拉住，劝道：“大姑奶奶，太医再三叮嘱，静若不能见风，不能挪动。里间刚薰过艾草，您现在进去，只怕会带进去风邪之毒，对表小姐病情不利。”
顾夫人也劝：“定昭和之华都是幼时出过疹子的，不怕传染。现在他们在里面，之华又是个稳当的性子，你就放心吧。你要进去照料，得用艾草药水蒸浴过才行。这里到瑞雪堂有穿堂风，挪到那里去，是万万不行的。”
顾大姑一口气上不来，瘫坐在了门口。
静若这疹子来势汹汹，纵是用了最好的药下去，仍高烧不退。顾大姑哭得肝肠寸断，熬了两天，自己反而病倒了，卧床不起。顾夫人身子也不好，照料静若的重任就落在了其华身上。
其华通医理，知道屋内人来人往反而对静若病情不利，只挑了出过疹子的一名丫环帮忙，将紫英也赶了出去。她心中自责，想着若是不带静若去捉蛐蛐，她也许就不会得这“风邪侵肺”之症；又想起幼时自己出疹子时，娘是如何不眠不休地照料自己的，便将时昏时醒的静若抱在怀中，不停为她擦拭口鼻，喂药抹身，忙个不停。
顾宣似乎对于静若得病也很愧疚，虽然白天不知在忙些什么，见不到他的人影，但不管多晚回到赏梅阁，他都会主动接替其华，由他来照料静若，其华这才得以歇口气。顾宣是习武之身，又多年从军，连着几晚照料静若，只睡上个把时辰，仍不见疲倦。
二人似乎都刻意忘记那一夜的争执，交接时其华还会细心叮嘱顾宣要注意些什么，顾宣也会一一答应。
然而静若的病一日重似一日，这日惊厥了两回，偏偏身上的疹子出到胸口处，便不再往下。其华知道情况不好，心痛难当，又不敢惊动病中的顾大姑，只一个人抱着静若默默垂泪。
※ ※ ※
这夜熬到子时，其华实在撑不住，抱着静若蜷在床上睡去。门被小心翼翼地推开一条缝，一身艾草气的顾宣以极轻的动作挤进来，又迅速将门关上。
他轻步走到床前，凝视片刻，弯下腰，将静若从其华手中抱过来。静若呻吟了一声，顾宣不停轻抚着她的额头。静若仿佛感应到了他的到来，忽地睁开双眼，无力地叫了声，“五舅爷爷。”又声音微弱地问道：“五舅爷爷……我……是不是快死了？”
顾宣神色一黯，旋即柔声道：“静若别怕，你明天就会好起来的。等你好了，五舅爷爷还要带你去捉蛐蛐，捉青蛙，斗鸡，荡秋千……”其华这时也醒了，捂着嘴坐在一边，双眸通红。
静若想起了什么似的，吃力地说道：“……蛐蛐……蛐蛐……”她的脸色逐渐变白，眼神也开始发直，忽地头往后一仰，口吐白沫，手脚抽搐。
顾宣呆了呆，叫道：“静若！”他一贯冷静的声音，也微微变了调。
其华扑过来，抱住静若，用力掐住她的人中，急道：“快！拿酒来！”顾宣急忙拿过桌子上的酒壶，其华命令道：“你用酒擦她的手心脚心，快！”顾宣依样照做，其华仍用力掐着静若的人中，不停在她耳边唤道：“静若！”
静若好不容易才自惊厥中平静下来，昏昏睡去。其华凝望着她的小脸蛋，心中酸楚，一串眼泪坠在衣襟上。顾宣将酒壶放回桌上，回身默默看着她。两个人一坐一立，听着静若越来越弱的呼吸声。
屋角，沙漏中的沙无声而下。
※ ※ ※
不知过了多久，静若忽然又睁开了双眼，低声问道：“……蛐蛐呢？”顾宣拎过屋角的蛐蛐笼，那两只蛐蛐因为没人喂养，早奄奄一息。静若道：“怎么只剩两只了？”顾宣不觉有些尴尬，道：“静若乖，等你病好了，五舅爷爷再带你去捉。”
静若仿佛连追究的力气都没有了，阖了阖目，弱弱地说道：“五舅爷爷，你……还有公鸡舞没跳……”说罢睁开眼，满怀期盼地看着顾宣，精神似乎一下子好了很多。
其华难得见她这般有精神，连忙点头，“好，五舅爷爷这就跳公鸡舞给静若看。”她抬头看向顾宣，见他站着不动，不由恳求道：“跳吧，你说过可以答应我一个请求的。”
顾宣身体有一瞬的僵硬，旋即摸了摸鼻子，咳了一声，扯出一个略带谄媚的笑，道：“那个，静若，等你病好了，五舅爷爷再跳给你看，好不好？”
静若小嘴一扁，两行眼泪挂了下来，抽抽搭搭道：“我就要看！现在就要看！”她哭得小脸发紫，眼见又要昏厥过去。其华急了，瞪着顾宣道：“她都这样了，你还不赶紧跳？！”见顾宣又尴尬又恼怒地向自己看来，她恨声道：“你跳吧，我不看就是！”
她闭上双眼。过了一阵，才听到顾宣在窸窸窣窣地卷起衣袖，又听到静若抽抽噎噎地发出指令：“要先绑扫帚。”
顾宣似犹豫了一会，还是屈服了，“好，绑扫帚。”又恶狠狠地补了一句：“说话算话，不许看！”这句显然是冲着她说的。其华哼了一声，闭着眼睛别过头去。
“不是这样的！屁股要翘起来，手要张开些。”静若哼哼着表达不满。
“……哦。”
“你的脖子没动！”
“……脖子也要动啊？怎么这么麻烦？”
“五舅爷爷，你怎么比我们家吴妈还要笨？哪有公鸡不叫的？你要学公鸡叫才行！”
“……呃，静若，这个……就不要叫了吧。要不……等你好了以后，五舅爷爷带你去买糖葫芦吃？”顾宣低声下气地恳求道。
“不，我就要听公鸡叫！吴妈说，被阉了的公鸡才不会叫！五舅爷爷，静若想听公鸡叫……”静若抽噎着，奶声奶气的哀求听来十分可怜。
顾宣似是彻底投降了，“好好好。静若别哭，五舅爷爷这就学公鸡叫……”
其华默默地听着，当顾宣“咯咯咯咯”叫的声音响起，她不由“噗”地一笑，转瞬想到静若已经气息奄奄，这么活泼可爱的小姑娘说不定就挨不过今晚了，泪水一下就流满了面颊。