秋夜的风吹得芦苇飒飒摇动，顾云臻立于长风之中，盯着罗震，沉声道：“罗副舵主，我不问你为何从军粮署的一名普通军曹忽然变成了漕帮的副舵主，你混入军粮署，必有别有目的。只是关于顾三叔的事情，我想请你给我一句交待。”
罗震面露遗憾惋惜之色，叹道：“天有不测风云，顾三郎不幸以身殉难，我们漕帮上下也同感哀痛，但逝者已矣，小侯爷就不必太过悲伤了。”
“是吗？”顾云臻冷笑道：“那在渭州码头换下来后不翼而飞的那一船粮食，又作何解释？”
罗震哈哈一笑：“小侯爷，不是您吩咐我们将那一船粮食在渭州码头卸下来的吗？您还说让我们装一船石头上路，在老虎滩附近装作翻了船，然后那一船粮食您和漕帮一人一半，这不都是您吩咐的吗？”
顾云臻点头道：“不错，这确是我吩咐的，可是——”他眼中忽然有了凌厉的光芒，“我只问你，为何顾三叔会在船上？”
罗震有恃无恐，笑声传出芦苇荡外，惊飞远处的水鸟，“不错，小侯爷，是我把顾三这个呆子哄上了船。可是，你就算知道了真相又怎样？你倒是去举告啊！顾三已死在翻船事故之中，那船军粮也早已运回江南了。谁会相信你说的话？如果你敢力证整件事情只是你为了引蛇出洞而策划的一个圈套，那也就是你亲手害死了顾三爷！这个罪名你担待得起吗？”
“……你！当日也是你给我出的主意，让我假装和漕帮合作，说什么只要漕帮继续翻船，我们便可以将他们在渭州码头卸粮食的事情兜出来，到时人赃并获，就可将漕帮一网打尽……却没想到……原来如此！”顾云臻咬紧牙关，痛悔不已。
罗震笑得越发得意：“这就叫做将计就计。小侯爷，你还太嫩了一些。如果换作纪阳侯来办这事，那还差不多，但你嘛，还是乖乖呆在自己的窝里，当衣来伸手、饭来张口的公子哥吧！以后，漕帮的事情你别再插手，否则，别怪咱们心狠，把你害死顾三的事情也兜出来！”
顾云臻抬起头来，仰望头顶夜空，将热泪和眼中的痛意皆咽回心底，等他再看向罗震时已神色如常，只轻轻一点头：“很好，我没什么要问的了。”
他转过身大步而去。罗震看着他的背影，唇角的笑意逐渐淡去，眼中闪过一丝复杂的光芒。
※※※
顾云臻自芦苇荡中走出来，走到齐三面前，忽然单膝跪地，哽咽道：“多谢三叔指点迷津。”
齐三叹道：“你现在可明白，有些事是你的错，但有些事又绝不是你的错，你万不可因为别人的错便将罪责都揽在自己的身上，更不可因此自暴自弃，让冤死之亲人不得瞑目。”
顾云臻点头道：“侄儿明白。”
“那你现在可要找罗震报仇？”
顾云臻沉默片刻，缓缓道：“我顾云臻对天发誓，他日便是走遍天涯海角，也要将罗震绳之以法，以慰顾三叔在天之灵！但今夜是丐漕两帮决战，一切都听从您的指令！”
齐三点点头，旋即大声喝道：“那我现在问你，你可已想明白？可愿遵守你我之间的约定？！”
顾云臻“嘭嘭嘭”叩了三个响头，朗声道：“师父！”
这一声“师父”震惊了在场的数千人，齐三高举起手中信杖，大声道：“丐帮弟子听着！今日我齐三收顾云臻为徒，我与他之间只有授艺之恩，师徒之义，他并不入我丐帮，也不会继承丐帮衣钵。今日小徒顾云臻便要为我讨个公道，请漕帮周帮主赐教！”
丐帮帮众一阵欢呼，尤其一众袋长老听得顾云臻并不干涉丐帮事务，都松了一口气。
齐三转向黑了脸的周昆仑，道：“周帮主，贵帮偷袭在先，现在我命我刚入门的弟子前来向周帮主讨教几招，不过份吧？”
周昆仑心中恨极，他多年不曾与人交手，此番敢出来与齐三决战，正是听说齐三受了重伤，所以才有恃无恐，却没料到齐三忽然来了这一招。他冷冷一笑，道：“齐帮主，依照咱们江湖规矩，下了生死战书，若要命弟子代为出战，需得受三刀六洞之苦，且在决战未分胜负之前，不得拔刀疗伤。”
齐三仰天一笑，声极豪迈。笑声未了，他倏地拔刀，青光一闪，一线血光飞溅，刀锋已脆生生刺入他的左臂。殷红的血迹如同蜿曲的小蛇，自刃口处慢慢地流淌下来。
芦苇荡边一时沉默得像是一片死海，丐帮弟子和漕众都默默地看着，没有人发出一点声息。
齐三又拔出了另一把刀，笑道：“周帮主，若是小徒顾云臻输了，我齐三以项上人头相送，并下令丐帮弟子从此见到漕帮之人便绕路走，决不再插手贵帮码头之事；但若周帮主输了呢？”
周昆仑一阵踌躇。他在位日久，已享惯了荣华富贵的生活，若是一招不慎败在这毛头小子手中，难道真要舍弃一切吗？
齐三左腕一挥，“噗”地一声响，刀刃没入他的右臂，他又是一阵大笑：“周帮主且放宽心，齐某要你的人头也没有什么用，码头嘛，我们只要直隶三省的。但我丐帮有三位长老死在贵帮的偷袭之下，这笔帐若不讨回来，齐某实是愧对丐帮弟子。如果周帮主输了，我丐帮除了直隶三省的码头外，只要贵帮九舵舵主中三个人的性命。至于是哪三个人，由贵帮自行决定！”
周昆仑身后的舵主们齐齐变色。周昆仑心中不寒而栗，暗叹齐三好辣的手段，只是当此形势，骑虎难下，他已无法说出一个不字。
齐三又猛地往左臂上插了一把刀，对身上不住渗出的鲜血视若无睹，转头看向顾云臻，道：“去吧，记住我教你的打狗棒法，将它与你顾家枪法一起灵活运用，随机应变，一定不会输给他的。”
顾云臻向齐三叩了一个头，站了起来，长长地吐出一口气，握上丈二长枪，走到芦苇荡前。夜风将他的衣衫吹得飒飒而响，他一点点握紧掌心银枪，缓缓起手，神情冷静，沉声道：“周帮主，请！”
芦苇荡前，肃杀之意瞬间弥开。
※※※
天入深秋，云收雨霁，秋鹊噪晴，满城金菊飘香，赏梅阁外种着的一垄绿菊也竞相开放。静若极喜欢这一垄绿菊，日日跑到赏梅阁来与其华嬉闹。顾宣这日回得早，闲极无聊，便教静若下棋。
其华没学过下棋，在一旁看得入了神，顾宣索性让她与静若对弈。两个人辈份虽差了数辈，但都有着初学者的毛病，水准相当，又寸土必争，一般的聪慧刁蛮，悔棋悔得丫环们都看不下去，站到屋子外笑。
这一局，静若的车就要被其华的过河卒吃掉，她急得抓耳挠腮。顾夫人身前的小丫环鹦鹉忽跑了进来，满面喜色地大叫道：“小侯爷回来了！小侯爷回来了！”
其华手一颤，回头看向顾宣。静若趁机将车偷偷往旁边挪了一个位，顾宣已站起来，道：“死小子终于回来了，去瞧瞧。”抱起静若便往外走。
静若得意地看着棋盘，却装作一副悻悻的样子对其华道：“咱们回来继续下。”
其华心中高兴，脚步十分轻快，飘飘然道：“回来再下，杀你个片甲不留。”
顾宣瞄了她一眼，淡淡道：“你很高兴吗？”其华抑制住唇边就要往外倾泄而出的笑容，淡淡回道：“我赢了这一局，自然高兴。”
静若哼了一声，道：“五舅奶奶羞羞羞，吹牛皮，还没赢呢，就说自己赢了。”她抱着顾宣的脖子，道：“五舅爷爷快点走，大舅奶奶肯定晕倒了。”停了一下，又补充了一句：“奶奶肯定在打小表叔。”
众人被她的话逗得大笑，顾宣捏了捏她的鼻子：“你个方半仙！”
“方半仙”料事如神，瑞雪堂里，顾夫人晕倒在椅中，一堆丫环婆子围着擦清凉油、掐虎口人中。顾大姑倒是已经丢了笤帚，正在抱着顾云臻大哭：“你个死小子！你死到哪里去了！你知不知道你是你娘的心头肉，命根子！你若有个好歹，让你娘可怎么活啊？！”
顾云臻跪行到顾夫人身前，握住她冰冷的手，哽咽唤道：“娘，孩儿不孝……”
顾夫人悠悠醒转，抱着他再也不肯放手，像是抱住失而复得的珍宝，嘴中只喃喃道：“回来就好，回来就好……”
顾云臻依着她，待她抹了泪平定情绪，才整整衣衫，以大礼向顾宣跪下叩头：“侄儿不孝，令您担忧，还请您原谅。”
顾宣叹道：“起来吧，我希望这是你最后一次请我原谅。”
顾云臻道：“不敢。”他站了起来，目光掠过一边的其华，沉默片刻，大大方方地揖了一礼，道：“侄儿不在家，全赖婶娘照顾我娘，多谢婶娘。”
这是他第一次平静地唤出一声“婶娘”，也是他第一次这般坦然地看着她，其华心中不由一痛。
——他终于放下了。
可见到他平安归来的欣喜终胜过了心中的伤楚，她含着笑，轻声道：“大侄子不必多礼，这是我应该做的。”
“云臻啊，你这段时间到底去了哪里？可瘦多了。”顾大姑拉着顾云臻的手，关切问道。
顾云臻不出声，许久，才轻声道：“我去爹的灵前悔过。”说罢挣脱顾大姑的手，转身踏出门槛，往祠堂方向走去。
顾大姑疑道：“这孩子，怎么了？”
她愣愣地望着顾云臻的背影，忽然间发现，这个侄儿，容貌身形都还像以前那个柔善纯厚的少年，但举手投足间，已依稀有了几分大弟当年的风采。
※※※
青烟袅袅中，顾云臻默默地将顾三的牌位放在顾显的牌位旁，再退后几步，跪下来，叩了三个头。
他跪在蒲团上，抬头看着满堂牌位，眼眶渐红，却一直沉默着。
顾宣慢慢地踱进来，凝望着顾三的牌位，默然良久，叹道：“我西路军十八儿郎，又少了一位。”
顾云臻鼻中酸楚，低声道：“都是我的错。”
“错在何处？”
“轻信奸人，贪功冒进，行事不周，害得三叔惨死。”顾云臻再也无法控制满心的痛悔，跪行至顾宣身前，将事情一一细述，说罢，低声道：“小叔叔，您说得对，我不配穿那身衣服。是我不辨奸忠，害死了三叔，却无法替他报仇；我犯下了滔天大错，却无法以身赎罪。我……”
顾宣始终望着神台上的牌位，默默地听着，不发一语。夕阳从祠堂外照进来，投在他的身上，他一动不动，就似一尊淡金色的雕像。
顾云臻又叩首道：“侄儿未经您的允许，擅自拜齐三叔为师，还请您原谅。”
顾宣淡淡地问道：“为何不杀了罗震？”
“侄儿若是杀了他，便没有资格代齐三叔向周昆仑挑战。”
“你既胜了，又为何不杀周昆仑？”
顾云臻叩首道：“齐三叔说，如果杀了周昆仑，漕帮必定会把这笔帐记在丐帮身上，举帮复仇。丐漕两帮多年来械斗已经死了不少人，他不想无止境地纠缠下去。只要漕帮三位舵主的性命，是将火往漕帮内部烧，漕帮必起内讧，丐帮弟子便能有一段太平日子，也可趁机抢夺码头。我也仔细想过了，朝廷要想收服漕帮，单靠沉没军粮之事问罪或者杀掉其帮主，并非上策。漕运终究还是要靠漕帮之人，莫若放周昆仑一命，只要其交出直隶三省的码头及手下三位舵主的人头，挑起漕帮内讧，朝廷再派人潜入漕帮，趁机离间分化，各个击破，这样，才有可能慢慢地解决漕帮的问题。”
顾宣低头看着他，良久，缓缓道：“只是这样一来，你顾三叔仍是死得不明不白，而你在短期之内也无法将罗震绳之以法。”
顾云臻默然良久，轻声道：“一切应以大局为重。侄儿已对天发誓，他日纵是追至天涯海角，也要将罗震擒回来，将他绳之以法，以慰三叔在天之灵。到那时，侄儿自会去大理寺请罪。”
顾宣叹了声：“那你明日入宫，向圣上先请‘擅离职守，结交江湖匪类’的罪吧。这件事，圣上是喜是怒，是赏是罚，我也无法预料。”
“侄儿明白。”顾云臻道，“一切责罚，侄儿都甘心承受。”
顾宣的目光在他身上凝注良久，点了点头，“这件事，你做得不错，起来吧。”
他话语极平淡，但这是顾云臻第一次听到他肯定自己，不禁心窝一热，险些哽咽落泪。他站了起来，热切的目光看向顾宣，顾宣却已缓缓上前几步，点燃三炷香，向着顾三的牌位轻轻拜下。
夕阳终于彻底落下去了，祠堂内一片沉沉的昏暗。顾宣仰头望向顾显的牌位，双眸之中流露出一丝平日在他眼中看不到的柔和和眷恋。顾云臻呆呆地看着，忽然觉得这一霎那，自己与小叔叔之间，仿佛有了一种隐秘的、无法用言语形容的心意相通。
受人蒙骗、累得亲人惨死的痛苦；忍辱负重、顾全大局的挣扎，两代顾家男儿的命运，竟是如此惊人的相似。
顾宣转身往外走，顾云臻才从内心的波涛汹涌中惊觉过来，他脱口唤道：“小叔叔。”
“嗯？”顾宣在门槛前停住脚步。
不知为何，这一刻，顾云臻忽然很想和他在一起多呆一会，便道：“小叔叔，您很久没有教我练过枪法了。”他追上几步，道：“侄儿记得您以前说过，顾家还有一套枪法，等合适的时候，您会教给我。”
顾宣回过头来，凝望着他，淡淡道：“你真的想学？”
“嗯。”顾云臻连忙点头。
顾宣沉默片刻，道：“那好，换了衣服，到练武堂来吧。”
※※※
顾家世代武爵，练武堂是整座府邸中修得最气派的。五开的格局，足够枪戟棍杵等长兵器挥洒自如；沉香木匾上斗大的“武德堂”三字，均用泥金描就；粗大的楠木柱子，上面留着无数枪尖撸出的痕迹；地面铺着一色的坚硬青石，被多年来顾家子弟的踩踏磨出了淡淡的光采。
小厮们将四壁的巨烛点燃后便退了出去。顾宣一袭黑色劲装，走到兵器架前，握起了一杆银色长枪，用红缎轻轻擦过雪亮的枪刃，抬头对顾云臻道：“你也选一杆枪吧。”
顾云臻只当他要与自己对练，忙挑了一杆黑色龙纹八尺长枪，走到顾宣对面。顾宣却道：“你站到我身前来。”
顾云臻不明就里，只得又站到他身前一尺处。顾宣缓缓举枪，吸了一口长气，喝道：“出！”
这一声“出”，顾云臻自小到大不知听过了多少回，他再无迟疑，张臂出枪一击，红缨如蛇，直刺前方。
他枪尖方出，听得身后风声凛冽随来，待他一击而回，只见顾宣手中长枪自他身边凌厉而出，声如雷霆。这一招，竟将他一枪收势后的细微破绽，补了个严严实实。
顾云臻心中惊讶，手中不停，学过的枪法如行云流水般使了出来。或劈或刺，忽扣忽点，缠带锁扣，红缨翻飞，寒光点点。练得无比醇熟的“顾家枪法”，在今夜纵横使来，酣畅淋漓。
然而令他大为惊讶的是，不管他招式如何凌厉变幻，顾宣始终紧随在他身后。黑枪劈时银枪扣，黑枪缠时银枪刺，与他配合得天衣无缝，又将他招式衔接之间的小小破绽及时补上，令他再也不必担心防守，只须心无旁鹜地出击。双枪合璧，竟令他学过的“顾家枪法”威力增了数倍。
练武堂中，两道黑色身影如影随形，两杆长枪似双龙捣水，寒光点点若雨打梨花，劲气激得四壁的巨烛摇摇欲灭。
顾云臻越练越是惊喜，胸膛中也有一股真气丰沛充盈，直至最后一式，他倒拖枪尖往回走，走出几步，大喝一声，腰身劲扭，力贯双臂，使出回马枪，直刺厅中的楠木柱子。顾宣恰如此时跃到，雪亮枪尖同时刺出，只听“噗”地一声，两杆长枪同时深深刺入楠木大柱！
木屑横飞中，二人同时松开手中枪杆，缓缓地站直身躯，许久，犹听到枪身“嗡嗡”的轻颤声。
顾云臻大喜道：“小叔叔，这套双枪合璧太棒了！”
顾宣看着楠木柱子上的两杆长枪，淡淡道：“是吗？”
“小叔叔，您赶紧教我吧。”顾云臻心痒难熬。顾宣却慢条斯理地走到柱子前，将那杆银枪抽出来，道：“教了你也没用，天祖有训，这套枪法，我顾家子孙不得使用。”
“为什么？！”顾云臻讶然问道。
顾宣转过身来看着他，道：“我顾氏祖籍河套，当年是两兄弟驰骋沙场，所向无敌，这个，你知道吧？”
“是。”顾云臻垂手答道：“太宗皇帝西征时，烈祖和叔祖两人因为是否投诚而起了争执，烈祖为了西疆的长治安宁，决定向太宗皇帝投诚，休止干戈。这位叔祖却因为感念前番王的救命之恩，不肯向太宗皇帝投诚，与烈祖决裂，一怒之下带着家人回了河套，与我们这一支再无往来。太宗皇帝得知后，下旨将叔祖这一支贬为贱民，子孙后代不得从军、不得取官进仕。”
顾宣叹道：“是啊，我京城顾氏与河套顾氏也因为这个原因，上百年来再无来往，这件事，始终是天祖的心头遗憾。方才我使的这套枪法，便是当年那位叔祖所使的。天祖尊重兄弟，不许我京城顾氏子孙再使这一套枪法，但临终之时，他犹望着河套方向叹息：若有一日，能重见双枪合璧、兄弟归心，则他在九泉之下亦能瞑目！”
顾云臻沮丧地叹了口气，道：“真是可惜了这套好枪法。河套顾氏那一支世代贬为贱民，只怕这套枪法早已失传了。”
“我今天，不是想教你这套枪法。”顾宣淡淡道，他将左手从身后伸出来，掌心中赫然握着半截黑色丝带。
顾云臻连忙低头，这才见自己练武服的腰间丝带不知何时断了一截，想是在练枪时，被顾宣的枪刃挑走了半截，但自己却毫无知觉。
他不由赧然，顾宣看着他，神情中有一种难以言喻的清冷，道：“你刚刚因为轻信奸人而吃了大亏，怎么就不能长长记性？！决战时将腰身空门全部暴露，如果我是你的对手，岂不是可以轻而易举地取了你的性命？”
顾云臻不好意思地吐了吐舌头，垂下头。忽而他又抬起头望着顾宣，眼神澄澈：“小叔叔，您这话，恕我不能同意。”
“哦？”顾宣微讶。
顾云臻直视着他的目光，道：“这套枪法，本就是兄弟同使。兄弟齐心，才能其利断金。正是因为信任您，我才将腰身空门暴露，全力进攻。若是连自己的至亲至爱之人都要防着，那还怎么纵横沙场，天下无敌？！”
顾宣眉峰微微一动，看着顾云臻的眼神中逐渐流露出一种复杂的情绪。他沉默片刻，走到兵器架前，将那杆银枪轻轻地放回原处。
“我……”他没有转身，轻抚着架子上的长枪，缓缓道：“没有什么可以再教给你的了。”
说罢，他不再看顾云臻，大步走出了练武堂，颀长的身影很快便被夜色所吞没。
顾云臻将那杆黑色长枪放回兵器架上，看着架上的两杆长枪，心中也不知是何滋味，默立良久，慢慢地踱出了练武堂。
夜风拂面，他抬起头来，练武堂外插着的紫色旗帜正向着西方猎猎而舞。
起东风了。