忒蕾莎向那名海军代表问清了“杀子之仇”是怎么回事，再听通译解说了沈若怯的任务，心中更加笃定。
“王女可先去歇息养伤，萨拉森人既然围城甚紧，诸位不妨且在此处稍待，数日之内，局势必有变化。”三藏紧盯着忒蕾莎说道，“只要王女别忘了，我们是为英格王子求亲而来。”
忒蕾莎不但毫无娇羞之色，反而面罩寒霜，捂肩去了。
众骑士均想：巴利亚多利德城中食物饮水暂无问题，摩尔人断了回城的道路，即便想回去也困难得紧，留在此处等待援军也不失为一种选择。于是纷纷道谢，自去休息。
蒙提默又在窗边观望，只见萨拉森人试探着接近，再将被烟雾弹迷晕的战友运走。
他若有所思地问道：“萨拉森联军人数虽多，但都是陆军，您甚至不用出动那些秘密武器，只须沿河一顿炮轰，再让军队登陆厮杀，应该也能解除这次围困。何必做出那些复杂的布置呢？难道您想不损一兵一卒？”
“上兵伐谋，其次伐交。”三藏淡然笑道，“就算要使用暴力，我也希望优雅一点儿。”
就在赛义德斥退劝和使者之后不久，原本作为增兵运粮通道的桥梁就全被震天雷炸断，连堆在河边营地里的粮秣也被喷火船烧成了飞灰焦炭。
赛义德闻讯大怒，哈弗斯老帅与奈斯而主将大惊，惟有阿尔瓦德将领不置一辞，偷偷转着别的念头。
赛义德亲自领军，想要寻满剌加人晦气，哪知人家并不登岸作战，只用烟雾弹与麻药箭阻止大军渡河，再用蹩脚的萨拉森语日夜劝和，气得赛义德七窍生烟。
萨拉森人无奈，只有将后勤补给路线避开河道，从杜罗河源头以东绕行。
卡斯蒂利亚主帅见王女无恙，心中大宽，再看援兵到来，也就安心守御，毫不冒进。
巴利亚多利德城下的鏖战，由是陷入短暂的僵持状态。
突尼斯城位于地中海南岸的突尼斯湾与突尼斯湖之间，扼地中海东西航运的要冲。自从成为哈弗斯苏丹国的首都以来，在英明的苏丹扎噶里耶治理下，突尼斯城不但新建了许多宫殿、清真寺和学校，还与西西里王国、威尼斯共和国建立了密切的贸易关系，逐渐变成了北非最繁华的港口城市。
除了蔚蓝的海湾与碧绿的湖泊，城周还环绕着一条金黄色的天然沙堤，乳白色的萨拉森建筑整齐排列着，掩映在枣椰树、棕榈树和橄榄树的绿荫之中，再加上温和的气候、迷人的沙滩，使这座城市充满了浓郁的地中海氛围和萨拉森情调。
然而，就在城外不远处，却有一处荒凉破败、人迹罕至的地方，既无繁华热闹可言，又无浪漫旖旎之气，与城内形成鲜明的对比。
这是一个湮没在风沙与尘灰中的古城遗址，除了断壁残垣、萋萋芳草，再难寻到其他。
曾经绵延数十里的高大城墙，如今只剩下裸露的石制墙基；曾经气势雄浑的宫殿、神庙，如今只剩下勉强可辨的模糊轮廓。
倾颓的庭院中，随处散落着各色小石块拼成的镶嵌画，残存部分的色泽依然绚丽华美，画中的骑士策马、少年捕鸭、农夫驯鹿依旧彬彬如生，仿佛纪录着逝去的流年。
当年的廊厦间，杂乱丢弃着各种造型精细、逼真生动的花岗石柱头，虽然节节断裂，但那些花篮形、卷叶形、铃形、荷花形、棕榈叶形、兽形的浮雕，依旧美伦美奂，仿佛印证着昔日的繁华。
宽敞的露天剧场依旧能招待上千名观众，只是舞台上表演的演员换成了蚯蚓与蝼蚁；庞大的公共浴室依旧能容纳上千位宾客，只是水池中侍洗的女奴换成了野鸟与蝾螈。
然而，在这片破败萧条之中，最引人注目的还是那些雕像。
这些雕像无论是人是神，无论知名或无名，无论完好或残缺，无论矗立或倒伏，无论成为了藤蔓的凭借，还是虫蚁的巢穴，俱都沉寂无言、异常安静。
窒息的、绝望的安静。
淅沥小雨下起来了，不但丝毫无损雕像们的安静与绝望，反倒更让人容易怀疑雕像们是否在默默流泪。
终于，有一老一少冒雨行来，打破了这片绝望的沉寂。
“小艾勒，你知不知道这是什么地方？”老人问道。
“我知道！爷爷！这里是古迦太基国的王城废墟！”小孩子飞快地回答。
“没错，但是不全对。”老人摇头。
“嗯……那就是罗马人重建的迦太基城遗迹！”小孩子挠了挠头，继续回答。
“还是不全对。”老人再次否定。
“那我就不知道了……老师是这么教我的，他还说我们穆斯林最后摧毁了这里……”小男孩迷惑地说。
“再想想……为什么迦太基人、罗马人保不住这里，而我们穆斯林可以摧毁它？”老人循循善诱。
“我明白了！这里是失败者的城市、弱者的城市！就像爷爷平常说的：强者拥有选择毁灭或宽容的权利，弱者只有接受死亡或怜悯的义务！”
“很好！”爷爷慈爱地抚摸着孙子的头，“那究竟谁是强者，谁是弱者呢？”
“我知道！迦太基人、罗马人都是弱者！后来占领过这里的汪达尔人、拜占庭人也是弱者！我们萨拉森人才是最后的征服者！真正的强者！”小男孩挥舞着拳头，骄傲和兴奋让他满脸通红。
“呵呵……还是不全对。”老人捋须微笑。
“难道……”男孩儿看了看老人的脸色，嚅嗫说道，“莽括人才是真正的强者？”
老者眼中闪过一丝狠厉之色，冷冷说道：“那也未必。”
男孩儿低下了头，不敢接话了。
老者拍拍小男孩的肩膀，缓缓说道：“迦太基人曾经傲视北非，结果却被罗马人屠城灭国；罗马人曾经雄霸地中海，后来却被汪达尔人血洗和劫掠；汪达尔人也曾勃兴一时，尔后被我们穆斯林建立的萨拉森帝国征服；萨拉森帝国睥睨三洲五百载，最终也免不了被莽括人肢解凌虐；莽括帝国现在虽然如日中天，但也并不见得永远如此……强者和弱者都不是永恒的。”
男孩睁大了迷茫的双眼：“爷爷，我听不太懂……”
“呵呵……来！我们去那里玩一会儿！”老者抬手指向一座圆形建筑的残迹。
“好！”小孙子碰了起来，“我知道那是什么！罗马人的角斗场！”
老人嘿嘿一笑：“让我们在罗马人的角斗场里进行一场勇士的决斗！”
小孙子昂首挺胸，傲然接受了挑战。
千年前的血腥惨烈之气似乎依旧渗透在赛台的石基之中，拱券与柱廊间似乎还回荡着猛兽的嚎叫与斗士的呐喊，老少二人拔出短剑，在角斗场中开始搏斗。
“喝！”
“哈！”
毕竟年少力弱，而且技巧不够熟练，小男孩三招两式就被老者击飞了手中的兵刃。
“爷爷耍赖！”小孙子气鼓鼓地说，“爷爷是国内最强的剑手，我怎么打得过！”
“强者不应为失败找借口。”老者弯腰帮孙子整了整衣服，肃然说道，“我曾经很强，打败你父亲像打败你一样简单，但这种强大不是永恒的，你父亲日夜磨练武技，后来终于在成人礼上打败了我；你的父亲也曾经很强，但是这种强大也不是永恒的，他被一名更强的海盗杀死了……”
“所以，我也要努力练习，才能打败爷爷，才能替我父亲报仇！”男孩子重又挺直了脊梁，大声说道。
“很好，但是还不够。”老者淡淡地说。
“……我还要学习更多的知识，磨练更多的技巧，才能变成真正的强者，才能将哈弗斯变成真正的强国，避免让突尼斯城和这里一样沦为废墟！”
“非常好！”爷爷老怀大慰，“这正是爷爷想告诉你的。”