谨惜见纪夫子面露难色，不由得着急，紧赶几步来到近前，也跪下道：“纪夫子，您曾说过国家选拔人材应不拘一格，不以出身论英雄。所以皇上采纳了您的观点，连前朝的蒙兀人，只要愿意都可以在本朝继续为官。为何却不能接受身为乐户出身的湄生呢？出身不是湄生能选择的，是制度把他拒绝在门外了。如果您不帮他，那国家不过是多了个无用的伶人。可是，如果您帮他，也许就是为国家多培养了一个人才啊！”
纪夫子微笑望着湄生，说：“且不论你未来能不能成为国家栋梁，不过就看你能交到如此剖心置腹的朋友，就知道你的品性如何了。优伶中也有忠贞爱国之仕，门阀子弟中也有背主忘恩之辈。所以老夫相信，每个人的路都是自己选择的结果！老夫……愿意收你这个徒弟！”
湄生和谨惜听了这话，不由得喜出望外，湄生激动的给纪夫子磕头。
纪夫子起来扶住湄生，说：“先不要忙，事情不是那么简单的。你入溪山书院的目的也不外乎是想走科举之路，你跳不过这道门槛，所以这次一定要报名参加童子试！”
“可……可报名时填三代履历就会被赶出去的！”刚才还兴高采烈的湄生不由和秀眉微聚，眼中的光彩黯淡下去。
“放心，老夫每年可以保奏两个名额的学子入试。不过以往都是保举乡试学子，今年保举你这个童生，可是破了我的先例了！”说罢纪夫子不由得哈哈大笑。
湄生又要重重叩头，被纪夫子拦下，道：“再磕都把额头磕破皮了！到时还怎么参加面试啊？”
兵船缓缓靠岸，萧赫风令兵士抬着书箱下船，纪夫子领着湄生亲到县衙礼房报名。去县衙谨惜自然不便现身，被父亲或其他人看到就不好了，所以她没有跟着湄生他们前去。
不过此次的事情如此顺利倒出她的意料，纪夫子果然是个仁厚长者，没有怪罪她们的冒失，还真心实意帮助湄生……当然，还有一个人也应该感谢的。
她转过身，对依然望向岸边的萧赫风浅施一礼，道：“这次的事情，多谢你！如果不是你帮忙，怎么可能顺利的找到纪夫子。”
萧赫风懒懒的倚着船舷，摄人心魄的目光望向谨惜：“我不过是应你之求，又不是因为那小子，他跟我没关系！”
这个家伙，从来都这样……明明做了好事，也让人心里不舒服！谨惜咬牙切齿的想。
“喂，丫头……”他蔚蓝的眸子满是柔情。
谨惜疑惑的看着他，只听他说道：“都到春天了，不如……我教你游泳吧！”
“你去死吧！”谨惜气得狠狠给他一拳，气哼哼的跑下船去，身后传来某恶霸肆无忌惮的笑声……
由纪夫子亲举的童生，还是渔容乃至江西第一个！而且这个孩子竟然出身乐户！这个爆炸性的新闻很快就传遍了整个东泽府。
因为纪夫子乃是皇子之师，并皇上曾恩准他每年举荐两位学子应试。所以小小的渔容礼房司吏哪敢拒绝，他忙派人禀报蒲知县，然后亲自给湄生填了履历。
童试五场，每场湄生都成了焦点人物。一出来就被人指指点点，不过当他所做的文章和诗篇传出来时，所有人也不免心悦诚服，毕竟这孩子是靠真本事考出来的！
因为湄生无姓，纪夫子特以勤为姓，给他起雅篆为励之。
果不其然，县试过后，发榜之日，湄生考中“县案首”，坐了“红椅子”。到了此时，湄生才把这个好消息告诉娘。
湄娘听到湄生竟然参加了童生试，还考了县案首。不由喜极而泣，她灰色的眸子溢满泪水，灰暗的肌肤也透出一丝红润来。
“湄生……娘没想到你真的能成功！一直背着娘念还得学曲实在是太辛苦了。娘都不知道你怎么熬的……”湄娘激动的语无论次，她真的没想到儿子会如此出息。
湄生握着娘的手，安慰道：“娘，这一年多都是谨惜在帮我，如果没有她，我也不能考中县首！”
“他……他可是咱们家的大恩人，湄生，以后要好好报答人家！”湄娘自然还不知道谨惜是个女子。
“嗯！”湄生的目光望向窗外，那一片如烟的翠色就像她的目光一般，平和、暖人。他低低的说：“我会用一生来报答她！”
一路过关斩将，通过府试，最后一关就是院试了，院试是由提督学政亲自主持的考试。各省学政是三年一任，由皇上亲自派选，是掌一省之学校士习文风的官员。
今年因江西学政卸任，京城还未传下喻旨是何人接了此任。所以童试和岁试、科试都耽搁下来，直等新任学政到任后才可考试。
正在所有考生都在焦急等待之时，忽闻京里传来消息，说是已派了一位姓宋的大人充学政之职，正水陆兼程赶赴江西。江西各州府已得了红谕，令参加童生试的在初六日到省里应试。
看来这位宋大人倒是个雷厉风行的，还未到江西已安排下考场，说是大概初一到，然后巡查考场，准备就绪，不会耽误童生试。不过对于参加考试的童生来讲，这一步就是决定他们能否跨入仕途大门的第一步了！
初六那日，天还未亮，湄生就在启蒙恩师杨先生的陪同下来到考棚。杨先生对这个学生还是很有信心的，他拍了拍湄生的肩膀说：“不用紧张，用平常心去答便好！”
湄生用力点点头，走向那漆黑夜色中唯一明光的灯光处……
巡场的考官和兵丁在门口点名入场，发给考卷。湄生按着试卷上钤印的座位号走进考场找自己的坐位，随着许多考生陆续入场，湄生听到外面大门落锁的声音，在寂静的清晨听得格外清晰。
堂上云板击了三下，差役手举题目板在甬道上来走过，有些视力不好的考生不禁站起来，觑目观看。好在这时天已大亮，湄生仔细看着题目板，上面写的是：
子谓颜渊曰：“用之则行，舍之则藏，惟我与尔有是夫。”
这句是《论语?述而篇》中的，湄生不禁凝眉沉思起来……许久，他提笔在试稿上写道：圣人行藏之宜，俟能者而始微示之也……
不知过了多久，湄生听见堂上巡绰官击云板三声，大声道：“快誊真！”
他知道时间已经快到了，忙把正卷拿出来，运笔如神，把刚才已写好的文章誊在卷上。
申时一到，考堂上鼓声、云板声齐鸣，差役已过来收卷，就算未答完也要把卷子抢走。湄生轻轻呼了一口气，一切终于结束了！
当他走出考场时，只觉得外面阳光似乎格外刺目，他不禁用手遮住眼睛。
两个差役从他身边走过，几句话不经意飘入耳中……
“听说原要到任的学政宋大人途中突然暴毙，临时更换了一位新学政，真是差点就赶不上童生试呢！”
“是啊，我也奇怪呢，这位新大人姓什么？”
“听说姓陆……陆子皓陆大人。”
湄生的呼吸不由得一窒，等他再加头，那两个差役早已不见踪影了……难道是他的幻觉？
到了发榜那日，湄生忐忑不安，他不敢看红榜上的名字，直到杨先生拍着他的肩膀兴奋的叫着：“案首！湄生，你考中院案首了！！”
湄生抬起头，望向高墙上所贴的那张红榜……他的名字果然高居第一。
疲惫和辛苦一时都涌上心间，他微微扬起的凤目噙满泪水，模糊了眼前的一切。
考中秀才，就有资格入官学，各府、州、县的学宫都有一个半月形的水池，称为泮水，是取自《诗经?鲁颂?泮水》里“思乐泮水，薄采其芹。”所以入学也称“采芹”。
此次考中童生试的只有三十人，被录取的新生要填写姓名、年甲、籍贯及三代履历，交到学政那里，学政在考棚审过履历，为新生举行簪花礼。
杨先生自然高兴的欣喜若狂，见学官召集新生们参加学政，忙推湄生上前。
而湄生听说还要面见学政，忡然变色，两腿如灌铅般行不动了。可事已致此，又怎么能脱身，被众人拥着走上考堂……
当他迈入大堂，抬起头看向端坐正位上的那个人，不由得身体一僵……果然是那个禽兽！湄生咬着唇，暗暗握紧拳手。
只听见陆子皓朗声问道：“今年的院案首是何人？”
下面的学官忙递上“亲供”说道：“名叫勤湄生。”
陆子皓翻开亲供，不由得目光一凛，说道：“勤湄生，是哪个？”
此时，湄生已不在意什么功名，什么前途了，他嚯的站出列，大声道：“我就是！”
傲然屹立的风姿让这个少年如严冬霜雪中挺立的幼松，依然挺立不弯。见他这般风骨，陆子皓不禁心中大怒，手不禁摸向被他划过的脖子，那里留下一道浅红色的疤痕，让他每当看到就羞愧难当……他竟然会被一个优伶威胁！
而此时，这个下贱的优伶竟然就站在他面前，还成了案首！
陆子皓翻开他的亲供一看，不由得眯起眼睛，大骂下首站着的学官：“你眼睛长在何处？这样一个乐户子弟也可入得考场，当得案首吗？”