看着西门庆、吕方、郭盛、蒋敬威风凛凛。意气昂昂的样子。掌柜的心上滴血。脸上赔笑。卖哄道：“几位相府的大爷赏脸光顾咱这小店。令小店蓬筚生辉。小的们感激还來不及。哪里还敢讨甚么房店钱。只恨小店本小利薄。沒那多余的给大爷们做好看钱。还望大爷们恕罪才是。”
西门庆听了便笑道：“原來。这里不收钱。”
掌柜的心说：“哪里是不收钱。是不敢收钱啊。”口中却道：“大爷们肯來这里住。小店都沾上了富贵气。日后自然是财运哗哗的來。哪里还能收大爷们的钱呢。”
西门庆大笑着拍着掌柜的肩膀。夸赞道：“好。好。会说话。不敢收钱的酒店住着就是爽啊。不过。掌柜的。下不为例啊。”
掌柜的连连打躬作揖。一叠连声地道：“是是是。下不违例。下不违例。”
西门庆点头道：“这店钱虽然不用付。这赏钱却是要打发的。否则岂不失了我们东京蔡府的身份。掌柜的。这些你拿去。给你们店里的伙计们置办两身新衣裳。看着也精神体面些。”
说着。带着吕方、郭盛、蒋敬昂然而出。四人扳鞍上马。前头有学兵领路。直往州衙方向去了。后面车声辚辚。学兵们驾起早已准备好的六七辆大车。前呼后拥的跟在西门庆四人马后。若非这是青石板路。车轮必然在街上辗压出深深的辙痕。
客栈的小二哥们点头哈腰地将这些蔡府的瘟神爷送得远了。直到影子都看不见了。这才恨恨地冲着州衙的方向唾了一口唾沫。骂道：“害民贼。那些大车里。也不知又刮刷了多少老百姓的血汗钱。将來让你们一个个不得好死。进了阎罗殿。那些造孽钱化成铜水。都从你们咽喉里灌下去。”
大家痛骂着回到客栈。却见自家掌柜的垂头丧气地戳在那里。象被摄了魂一样。
小二们互相使个眼色。围拢上來。七嘴八舌地道：“东家。莫要伤心。咱们今天就当发了好心。做了善事。舍饭喂了一群丧家之犬。”“是啊。是啊。东家。咱们是人。犯不上跟狗儿置气。”……
众小二个个牙尖嘴利。把西门庆一行人骂得狗血淋头。半晌后。掌柜的才反应过來。怔怔地对一个小二说道：“宝山。你掐掐我。掐掐我。”
大家面面相觑中。那宝山却是个浑人。当真伸手狠掐了掌柜的一把。掌柜的大叫一声：“好疼啊。宝山你个实心眼儿的兔崽子。哎哟喂。。。原來。这事却是个真的了。。”
小二们都问：“东家。是甚么真事。”
掌柜的把紧握成拳的右手举了起來。还是难以置信地嘀咕道：“今天。那蔡家给钱了。”
众小二们盯着掌柜的那只手。个个眼珠子瞪得贼大。把拳头捅进去都不带碰到上下眼皮儿的。
宝山便啐道：“掌柜的就这精穷的一只拳头。能握得住几个小钱。那姓蔡的一家。给个三瓜两枣就把咱们这些天的辛苦打发了。果然是贪官。石头里榨油。油榨满了找不到新的油葫芦。所以今天漏出一滴來了。”
掌柜的伸出左手。公报私仇的在宝山脑袋上扑了一掌。喝叱道：“你个实心眼儿的兔崽子。竟然敢说东家我的拳头精穷。就该掌嘴。我真穷了。你们上哪里吃饭去。哪里能找得到我这般善长仁翁的东家。”
众小二便假公济私的往宝山身上捅太平拳。纷纷狐假虎威地骂道：“东家说得一点儿也不错。宝山这兔崽子确实欠揍。不打他几下都显得咱们手懒。”
象征性地打完了后。又一个小二说道：“东家。那姓蔡的一家沒一个好东西。临走给你一文两文铜钱。这不是明摆着欺负人吗。咱们人穷。但也不受他这口软气。要不。咱们这便上茅厕去。把那腌臜钱扔进粪坑里。你看如何。”
在众小二的哄然呼应声中。掌柜的把紧握的右拳一张。说道：“谁要扔。这便拿去。”
“咝。。”众小二无不倒抽一口凉气。。东家的手掌心里。赫然是两个金光闪闪的金锞子……
一时间。众小二的眼睛再次撑大。刚才还只是塞个拳头。现在塞个人头都是游刃有余。
“这这这……我不会是还沒睡醒。在发梦吧。”宝山喃喃自语道。
掌柜的老实不客气。伸手在宝山胳膊上狠掐一把。直掐得宝山一蹦多高。大眼睛中顿时洪波涌起。呲牙咧嘴地道：“东家。你好狠的心啊。”
“我狠心。。”掌柜的把手一转。把金锞子塞回怀里。“既然说我狠心。那我就就给你们添工钱。置新衣了。”
众小二一听。无不踊跃。便把宝山按住。乱纷纷道：“敬爱的东家。您别听宝山这兔崽子满口放屁。这小子狗嘴里吐不出象牙來。我们不打他。都显得我们手懒加脚懒。我们这便教训他。给东家您消气。”
再一次象征性的把宝山给打了一顿后。众小二围拢在掌柜的身边：“掌柜的。我们的工钱……。”
掌柜斩钉截铁地道：“这个月就添。只是……”
众小二刚放下的心又提了起來：“只是什么。”
掌柜的皱着眉头道：“只是我想不明白。蔡府的人为什么突然间转了棺材里伸手。。死要钱的死性呢。”
一个小二道：“东家。这不明摆着的吗。蔡九家出來的都不是东西。这些东京太师府出來的。看來还是个东西。”
另一个小二道：“我呸。蔡家为人。通国皆知。哪里有甚么好东西。这金锞子啊。还不是咱们百姓的血汗。被他们蔡家刮了去。赏了那些为虎作伥的奴才后。又來咱们身上摆阔了。咱们该当吃孙喝孙不谢孙才对。”
宝山摸着脑袋道：“我却有个道理。都说。鸟之将死。其鸣也哀。人之将死。其言也善。。那蔡家的人。是不是就要死了。”
话音未落。无数只手伸过來。已经捂上了他的嘴。掌柜的卷起袖子。骂道：“看來。我不打你。都显得我手懒脚懒人更懒。这等心愿。你在神佛前心里许一许也还罢了；当众许出來。这不是给大家作祸吗。扁他。”
众人的七手八脚中。西门庆一行人。已经來到州衙蔡府门前。这正是：
堂前君子身作假。世上众人口镌碑。却不知后事如何。且听下回分解。