有了强大的骑兵做后盾 刘武周的军队在太原郡境内几乎可以横行无忌 斥候兵甚至出现在太谷县南郊 太谷县是太原城以南 邻近西河郡和上党郡的一座小县城 城里只有五百名由原先的府兵改编而來的地方军
地方军虽然常驻地方 但他们属于军队序列 与郡守和县令之间并沒有相互统属关系 因为地方军是从府兵改编來的 战斗力不高 但他们的统领却是退役下來的正规军 驻守太谷县的地方军千夫长和五名百夫长 就都是原來正规军中的十夫长 俗话说 将是兵之胆 虽然看到刘武周的斥候骑兵在城外纵横驰骋 地方军士兵们未免有些胆怯 但那几个经历过大场面的千夫长、百夫长并不担心 按部就班地下令关闭城门 布置城防
当然 以他们的性格 其实很希望能够冲出城去 和那队斥候骑兵大战一场 可惜他们都是步兵 即使人数占优 也追不上敌人
太谷县令崔浩是清河崔家的子弟 博陵崔家和范阳卢家虽然对刘子秋表露出了一满 但清河崔家仍然保持着沉默 因此崔浩也继续恪守着自己的职责 早早的就关闭城门 发动丁壮协助地方军守城 又组织衙役维持城内的秩序 太谷城内倒还算平静
可是 刘武周的斥候骑兵却非常嚣张 看到城门关闭 城头上人头攒动 如临大敌 他们公然在城外下马 对着城头上做出各种嘲笑的姿态 肆意辱骂
是人都有三分血性 太谷县地方军千夫长郑勇本是张亮的亲兵 昔年也曾经跟随着张亮南征北战 以勇武著称 看到城外不过四五十名斥候骑兵 又都弃马离鞍 哪里还按捺得住 当即下令道：“一队、二队守城 三队、四队、五队随某出城擒贼 ”
崔浩慌忙劝道：“郑将军 你的职责是守住县城 不可轻动啊 ”
郑勇不假思索地摆了摆手 大声说道：“缉捕盗贼也是郑某的职责 岂能眼看他们在城外撒野 却做个缩头乌龟 ”
崔浩拱手道：“这城外并非普通盗贼 而是刘武周的斥候兵 ”
郑勇挥了挥手 不耐烦地说道：“什么斥候兵 在郑某眼中 不过是些跳梁小丑罢了 崔大人 你我各司其职 互不统属 你只做好你份内之事便好 休要管某 ”
听了这句话 崔浩也就不便再劝 只得眼睁睁地看着郑勇领了三百士兵出了城门 他则赶紧让手下再抽调些民壮上城 填补郑勇离开以后 城头上留下的空缺
太谷地方军沒有战马 只有郑勇和几名百夫长才有坐骑 出城以后 郑勇一马当先 挥舞着马刀 直奔那五十名斥候兵冲了过去 那队斥候兵见状 一阵唿哨 纷纷上马而逃 郑勇不由哈哈大笑 挥刀喝道：“儿郎们 给某追 ”
刘武周的斥候骑兵刚才下马休息时 把马鞍都卸掉了 因此逃得十分狼狈 郑勇带着三百步兵一跑狂奔 堪堪能够跟得上 忽然 就听一阵号角声响起 从城外的山谷中杀出一队骑兵 那队骑兵來势迅猛 一下子就冲进了郑勇的队伍
郑勇武艺虽然不错 奈何他的手下都是步兵 而且是成立未久的地方军 训练不足 许多人甚至还是第一次上战场 看到血肉横飞的场景 早就呕吐不止 连刀枪都握不稳 哪里还有力气抵敌
崔浩在城头上看到本县的地方军士兵被人像猪羊一样肆意屠杀 不由顿足大叫 却已经无济于事 别看地方军人数少 但他们终究是守城的主力 有这些地方军在 民壮的胆气也能够稍强一些 而三百军队被人一下子吃掉 对城中军民的士气是一个巨大的打击
郑勇此刻也发现自己犯了一个致命的错误 中了别人的诱敌之计 眼看着自己的手下一个个死于敌人的刀下 他不由得目眦俱裂 拼命地挥舞着手中的马刀 不时有敌人被他劈落马下 但他身边的兄弟却也是越來越少
正在这时 远处传來一阵急促的马蹄 又一队骑兵直扑过來 那队骑兵虽然沒有亮明旗帜 但黑衣黑甲的装束都表明了他们汉军的身份 这是汉军的一支百人斥候队 即使是在自己的地盘上行进 大汉正规军仍然严格遵守着作战规程 照常派出斥候 这支汉军斥候兵发现了这里的战斗 立刻分出几名士兵折返回去 其余的人则冲向战场
围住郑勇的敌骑在三千人左右 很快就要将郑勇所部屠杀殆尽 自然不肯放弃到嘴的肥肉 何况这队援军不过区区百人 只不过让他们又增加一份战功罢了 直等这队百人援军冲入阵中 他们才发现自己低估了汉军的实力
斥候不仅要反应机敏 也要有出色的武艺 他们都是精心挑选出來的勇士 这样一支百人队伍杀入阵中 居然打了那三千人一个措手不及 但他们再勇猛 终究只有一百人 几软冲锋之后 仍然能够继续战斗的只剩下二十多人
就在形势岌岌可危的时候 从太谷县城南边冲过來大队人马 旌旗蔽日 战鼓滔天 刘武周的那队伏兵见状不敢恋战 终于撤围而走 战场上横七竖八躺着数百具尸体 郑勇自己中了六刀 幸好沒有伤到要害 仍然可以支撑 但他带出城外的三百地方军士兵包括那三名百夫长竟无一人幸存 若不是那支百人斥候队及时赶到 他也早已丧命了 而那支百人斥候队也是损失惨重 不过 站在城头上的崔浩却是松了口气 赶紧下令打开城门 迎接城外的大军
那支及时赶到的大军并不进城 只在城北扎下营寨 然后命人传唤太谷县令和地方军统领前往军营见驾
尽管出身世家大族 崔浩也算是见过世面的人 但听说眼前那个满脸和气的年轻将军就是大汉皇帝 他还是按捺不住激动 赶紧跪倒在地 欲行三拜九叩之礼
刘子秋却摆了摆手 笑道：“起來吧 朕不兴这一套 你把今日的事说给朕听听 ”
崔浩这才从地上爬起來 拱了拱手 说道：“启奏陛下 都是郑将军不听臣的劝告 中了诱敌之计 ”
刘子秋转身郑勇 沉声问道：“可有此事 ”
郑勇的伤口已经被包扎了起來 但白色的绷带上仍然渗出丝丝血迹 他也情知正是由于自己的鲁莽才害了那三百名弟兄 不禁叹了口气 垂首说道：“末将甘愿受罚 ”
刘子秋摆了摆手 问道：“按照大汉军纪 他该当何罪 ”
柳郁躬身说道：“回陛下 冒功轻进 以致丧军亡师者 当斩 不过 如未酿成大错 可免一死 ”
刘子秋点了点头 说道：“太谷县城虽然安然无恙 但三百条生命就此消失 有多少父母失去了儿子 有多少儿女失去了父亲 有多少妻子失去了丈夫 他所犯的错误并不轻于丢城失地 來人 将他拖出去斩首示众 ”
张亮慌忙说道：“陛下息怒 郑勇昔日跟随微臣大小数十战 屡立大功 还请陛下允许他将功折罪 ”
刘子秋摇了摇头 淡淡地说道：“他过去立下的功 朕应该已经有过封赏了吧 那又何來的将功折罪 ”
因为张亮是自己手下和文昊并列的大将 对于张亮替郑勇求情的事 刘子秋也不得不认真考虑 因此并沒有把话说死 张亮一听 便知道还有机会 连忙说道：“启奏陛下 微臣愿意把爵位自降一等 以赎郑勇之罪 ”
习武之人多重义 张亮也不例外 郑勇跟随他鞍前马后多年不说 在战场上还替他挡过刀 张亮无论如何也要救他一命
郑勇见状也跪了下來 大声说道：“陛下 末将不怕死 但请陛下允许末将戴罪立功 替死去的兄弟报仇 ”
刘子秋沉吟半晌 方才说道：“戴罪立功就免了 着将郑勇重责二十军棍 开除军籍 ”
开除军籍是很严重的处罚 郑勇即使保住性命 也难免留下污点 就连他的儿女将來都难以在外人面前抬起头來 张亮想要再劝 只听左右侍卫答应一声 早已经将郑勇叉了出去
“行了 咱们來议正事 刘武周的前锋居然已经攻到了太谷 看样子 咱们的行动还要再快一些 你们有何主意 ”刘子秋对部下一向宽仁 但长期下去 部队将士也难免养成一些骄气 如果不及时加以纠正 将來恐怕会酿成大祸 虽然有张亮替郑勇求情 刘子秋还是不愿意轻饶他 要知道郑勇身上多处负伤 他能不能熬得过那二十军棍很难说
张亮叹了口气 说道：“启奏陛下 臣愿为先锋 冲一冲刘武周的大寨 ”
刘子秋面色一沉 说道：“张亮 郑勇本是你的亲兵 有今日之过 多是你约束部下不严所致 朕亦不罚你 你自回洛阳 闭门思过去吧 此次太原之战 用不着你了 ”