此时的界桥袁军大营，已然大乱，一队队的袁军将士来回巡视，不时地有袁军将领进出袁军各营，惶恐不安的情绪在袁军中渐渐地传播开来，此刻，刚汇合完狼骑的袁尚还不知道，离他不远处的界桥城内正在发生一场剧变。
袁绍深受重伤，已然奄奄一息，除了外出的淳于琼和袁尚，整个袁军阵营，四庭柱大将，随军各级将领，包括袁家另外两位公子皆已赶回大营，盘桓在帅帐附近，如热锅上的蚂蚁般，四处走动，等待随军大夫出帐。
时间过了很长，就在帐外众人的耐心快被磨耗完时，帐帘被掀开，一道略显驼背的身影走了出来。
作为袁绍之子，袁谭袁熙率先迎了上去。
“淳于老先生，父亲的病情如何？”袁谭急问道。
他口中的淳于老先生，名为淳于瑛，虽姓淳于却与淳于琼没什么关系，乃是西汉名医仓公的后人，淳于世家乃是青州医学世家，其族人，多为医生，有如宫廷当太医者，亦有云游四方的游方医师，而淳于瑛便是其中翘楚，年少时曾被征辟为太医令，常年为皇族看病，在皇宫效力了十数年后，深感医学无所寸进，便辞掉医官云游四方，数年以前，被袁绍请来当私人医师，两人因有旧交，淳于瑛倒是没有拒绝，于是一呆便是五年。
淳于瑛在袁家的地位颇为特殊，先不论他与袁绍的交情，作为一名医术高超的医师，淳于瑛时而出手医治受伤的袁军将士，在袁军中人缘还算不错，所以，袁谭倒是对其毕恭毕敬。
淳于瑛闻言，摇了摇头，脸色有些难看：“那支暗箭乃是精工打造的破甲箭，箭头比之普通箭矢还要锋利几分，自心脏处而入，老夫也只能尽力护住本初的心气，至于能不能熬过去，老夫也没把握。”
袁谭闻言，心中一震，抓住淳于瑛之手，再次问道：“淳于老先生，难道真的没有其他办法了？”
将手臂在袁谭手中抽出，震惊的袁谭也没有注意到，一个身材枯瘦的老者，竟然能够轻易地将手从他这个常年习武的年轻后生中挣扎开来，这个淳于瑛显然也不简单。
“没用的，”淳于瑛摇了摇头道：“箭头入体太深，且是在心脏处，能够还有一丝希望已经算是福大命大，老夫能做的也只是吊住他那条命，至于能不能熬过去还要看本初的造化。”
“淳于老先生，那我们现在能够进帐探望父亲么？”身旁袁熙说道。
淳于瑛摇了摇头道：“最好不要，他现在需要休息，有老夫看着就行，倒是，三公子呢，本初昏迷中一直叫着三公子，去将他召回来。”
众人面面相觑，竟然没有人知道袁尚去了哪里。
袁谭脸色一变，心中所想无人能知，郭图和辛氏兄弟等人脸色也不是很好看。
待淳于瑛再次进帐，众人的情绪瞬间点燃，袁绍乃是袁家势力的领头羊，在场众人或多或少都将家族希望倾注在了袁绍身上，若袁绍就此西去，损失最大的还是他们，尤其是新投的冀州世家更是深感惶恐。
“慌什么慌，主公这不是还好好的么，有什么好慌的，各司其职，静待主公好转便是了。”田丰出口道。
“你田元皓当然不用慌了，巨鹿田氏只有你一人效力于主公，若主公有个好歹，你还可另投他人，我等就不同了，族人多在主公麾下效力，主公若真驾鹤西去，我等将如同无根之木，轻则数年努力丧失，重则举族同灭，这些你难道看不出来么。”
“是啊，田元皓，你是不担忧，可怜我等举族支持主公，若有个好歹，还不是大祸临头。”
沮授审配许攸等人尽皆默然，袁绍麾下云集了数十个大小家族，构成了管理架构，若袁绍出事，为之惶然的可不止这几个说话之人。
话都说到如此地步了，田丰也是无言以对了，对于袁绍论家世出身委任官职他本就极力反对，没想到，这还未席卷天下，人便意外倒下，围绕着他而组成的势力架构也出现了裂痕，若袁绍就此西去，等待袁军的下场，田丰心中自然明了。
袁谭郭图辛氏兄弟等人悄然退去，素来不合的审配沮授逢纪荀谌许攸等人却相聚一堂，袁绍被袭，生死未卜，即便他们也心中颇为惶恐，少了袁绍，很多事情，都乱成了一锅粥，尤其是在形势如此之好的情况下，更是打得他们措手不及。
“诸公，说说你们的看法吧。”许攸率先开口道。
众人沉默，皆不知从何说起。
沉默片刻，却见席中，素来颇为寡言的荀谌反常道：“既然诸公吝言，那就由友若引个头吧。”
荀谌轻咳一声朗朗道：“如今诸公生死未卜，前番也未曾立下接班人，我等还是得早作打算。”
荀谌，字友若，荀彧之弟，先是事韩馥，袁绍图谋冀州时，劝慰韩馥让出冀州州牧与袁绍，之后，袁绍成功入主冀州，聘他为帐下谋士，此人也颇有韬略，颍川荀氏出人才，荀谌在历史上倒是声名不显，也不知为何。
“打算？”逢纪眉头一扬，淡然道：“逢某倒是想听听友若的意见。
沮授深深看了荀谌一眼，也笑道：“友若直说便是。”
许攸审配皆看向神色淡然的荀谌，一副倾听君言的模样。
却见荀谌缓缓道来：“如今，主公是否能够躲过此劫，你我未知，假设，荀某假设，若主公就去驾鹤西去，我等该如何与背后的家族交代，所以，荀某建议，若主公因此出事，我等应该在三位公子中，选出一位贤明者来继承主公的爵位和遗志，率领我等继续图霸天下。”
众人闻言，皆心中一震，死死地盯着荀谌，脸色变幻，似乎在消化荀谌所说之话。
“在场的诸公与那郭图和辛氏兄弟等人不同，都还未明确表示支持哪位公子，不妨谈谈尔等心目中最佳的人选，即便日后主公身体无恙，也能为日后你我抉择提供一个参考依据。”荀谌再次说道。
“桌案上各自有一道竹简，既然诸公不好直言，那就请刻到竹简上，届时诸位同观便心中有数。”
众人闻言，一阵沉默，望着桌案上已然摆设好的竹简，微点颔首，这倒是个好方法。
荀谌率先拿起桌案上的竹简和刻刀，龙飞凤舞，简上凸显。
余者随之抓起桌案上的竹简和刻刀，与荀谌般，刻下自己心目中最佳人选。