承德旱河沿街在旱河之北，大小客栈密布，酒肆饭店云集……
纪晓岚倒骑毛驴，缓步前行……
一处酒楼挑着酒旗，门上横匾“鸿雁楼”，里边人声喧哗，吵吵嚷嚷，之乎者也、子曰诗云不绝于耳，操得都是南方口音……
纪晓岚问门口站着的小二：“这么热闹——小二哥，里边都是些什么人？”
小二云山雾罩地说：“这您可问着了。是江南十六州来此赶考的举子们在此喝酒，吟诗作赋，都是了不得的大才子哟！备不住这里边就出几个宰相、中堂什么的呢！”
纪晓岚微微一笑：“小二哥，你以为读几本烂书，弄几句歪诗便可当得宰相中堂么？那你为什么不去读书？却心甘情愿在此做店小二？”
“您这位爷真能拿小的开涮，您看小的这副模样——像个宰相、中堂吗？”
“天天把你的头发拴在房梁上，困了时就朝你屁股扎一锥子——如此苦读十年，你说不定也能当上宰相、中堂、大学士哟！”
“我的妈呀！您快饶了我吧！我宁愿在这儿当店小二，也不想去当那个什么屁股上扎满锥子眼儿的宰相、中堂、大学士！”
“既然你这么愿意当店小二，那我也不必再劝你去当大学士了。”纪晓岚似乎很惋惜地叹了口气，然后就要进楼……
小二急忙双手拦住：“这位爷，江南十六州的才子们让小的在这儿守着门，不让凡夫俗子扰了他们的雅兴！”
“凡夫俗子？”纪晓岚哈哈一笑，“天下哪有这样的道理？我凭银子喝酒，又不是凭雅兴喝酒——他江南十六州凭什么不让我上去？我这凡夫俗子今儿还非要上去看看！”
纪晓岚径直上楼……
小二无奈地摇了摇头，对纪晓岚的毛驴嘟哝着说：“是你的主人自己要去讨没趣，可别怪我没告诉他。人家江南十六州都是什么人物？那都是耗子啃坛子——满嘴是瓷（词）的主儿。你家老爷一看就是个老土鳖！虽然会倒骑着你满街乱走，可这一上去那还不是猪八戒照镜子——明找（照）着不是人吗？你这蠢驴，也不劝劝你的主人！”
毛驴突然咧开大嘴，啊呜啊呜地叫了起来，吓了小二一跳。
小二跳上一级台阶，指着毛驴骂道：“你这蠢驴！我知道你是在骂我呢！你知道我在奚落你的土鳖主人你不乐意了——哼，还挺护主呢！驴子呀，你虽然吓了老爷我一跳，我还是认为你是一头好驴，可你终究吓了我一跳，所以你呀，说来说去你还是一头蠢驴！”
索府客厅。爷儿俩继续过招儿。
熊泰无限向往地说：“您说对了！大舅！有您的权势，有我的想象——那些烂石头就是钻石！就是黄金！就是白花花的成堆的银子！”
索伦一声冷笑，又眯起眼睛，捧着水烟袋陷入深思。
“您甭笑，大舅，您听我说，您只要在皇上跟前说，北方长城需要修，需要加固——然后您只要把这差事儿揽下来，白花花的银子可就来了——那一堆堆的碎砖烂石就是一堆堆的黄金！白花花的银子呀！大舅！”
索伦不冷不热地甩出一句：“皇上凭什么乖乖拿出那么多银子去修长城？修长城有什么用？”
熊泰一听索伦搭了腔，顿时喜出望外：“您是镇国公，身为兵部尚书——这国防边务您是正管儿呀——大舅！现在罗刹毛子在我北方边境蠢蠢欲动，屡犯我疆界，劫掠我百姓、财产与牲畜……这不正是修长城的最好、最充足的理由吗？！大舅，您还犹豫什么？把这差事儿揽下来，咱们就发啦！赚的银子——咱爷儿俩五五开！”
索伦浓密的眉毛呼的乍开：“三七开！”
熊泰兴奋得好似打了鸡血：“大舅！您答应啦？！好，就依您——三七开——我三您七！”
纪晓岚还没登上二楼，一阵吵吵嚷嚷声已轰入他的耳朵。
一位举子指着墙上刚写的一首诗：“就你这几句歪诗，还吹嘘什么前不见古人、后不见来者？哎哟哟，依我看哪，唐人崔颢当年咏黄鹤楼的地方，有两首诗，倒是很合此情此景啊！”
众人一听，都凑上来，七嘴八舌。
“什么诗？快说来让我们听听！”
“你们听他的？他那狗嘴里吐不出象牙！”
“喂，你倒是快说呀！”
“对！快说快说！别卖关子让我们着急了！”
“好，那我就吟给你们听听——话说早年间有个秀才，极为清高，目中无人。一日游到武汉黄鹤楼，见到唐人崔颢咏黄鹤楼的诗旁，狗尾续貂的诗又繁衍出不少，越看越来气，于是他也题诗一首于墙上以示其不屑一顾之轻蔑与气愤……”
“哎，你别兜圈子了好不好？快说什么诗吧！”
“我这不正要说呢么，偏你又来打岔——听好了啊——诗曰：
三年不见诗人面，
一见诗人丈二长；
若非诗人丈二长，
何以放屁在高墙？”
众举子皆抚掌大笑。有人问道“还有一首呢？是什么？”
那位举子对大家的反应很满意，于是又摇头晃脑地接着说：“第二天有人看见此诗，又在其诗旁题诗一首，诗曰：
放屁高墙上，
为何墙不倒？
那边也有屁，
把墙支住了！”
众举子轰然大笑，声震屋瓦。
纪晓岚也跟着起哄，拍手道：“好！好诗！好诗呀！”
众人这才发现进来了纪晓岚，一齐的蔑视着他，一齐的不屑一顾；只有金小乐看纪晓岚的目光充满敬佩。
刚才那个吟诗的举子很不客气地说：“哎，我们江南十六州的大才子们在这儿吟诗作乐，你从什么地方冒出来的扰我等雅兴？”
有人跟腔道：“喂，你要想在这儿喝酒，就得先作首诗让我们看看——如果合格，或许找个旮旯让你坐坐——偷着长学问。”
纪晓岚瞧着粉墙上题的一首诗，摇摇头；再看一首，又摇摇头……
吟诗举子很生气，翻着白眼说：“你一个劲儿摇头，看来你是没把我们的诗放在眼里了。那你就快些作一首出来——否则就请你快出去！莫扰了我们的雅兴！”
纪晓岚装作很畏难的样子拱了拱手说：“江南十六州何等的名声，纪某岂敢班门弄斧。”
众举子狂妄地大笑起来，只有金小乐老大的不忍。
小二应声跑了上来，斜了纪晓岚一眼：“你这人，我跟你说江南十六州的大才子们在此饮酒作诗，不许凡夫俗子上来打扰人家的雅兴！你偏不听好人劝。瞧，自讨没趣吧？快走吧，别在这儿丢人现眼啦！”说着就要上前拉他。
金小乐拦住店小二：“小二，你莫胡说！纪公子，你太谦虚了，你早上那半边对联对得多好！别客气，你就写一首诗给他们看看！”
纪晓岚拱了拱手：“承蒙金公子鼓励，那我就试试？”
金小乐也一拱手“纪公子请！”
众举子一起哄笑……
“诗就是这样作的吗？”纪晓岚指着粉墙上的诗，挠了挠脑瓜皮，故作为难状，“好，那我就照葫芦画瓢——转（zhuai）一首顺口溜溜为各位大才子助助兴，写不好各位可不许笑话我哟……”
“不笑话！不笑话！”
“快写吧你——哪儿来的这么多啰嗦！”
“真可笑！懒驴上磨屎尿多！”
……
纪晓岚拿起桌上的毛笔，蘸饱了墨，走到粉墙前，又挠了挠脑瓜皮，再看看墙上刚写上的几首墨迹未干的诗，又摇了摇头……然后，试试探探地写出第一句：
一上上到楼上头，
众举子一看，一齐哈哈大笑起来。
“这也叫诗？别糟践诗文了！”
“哇！千古名句！直叫太白汗颜！”
“老杜得钻老鼠洞！”
“东坡急得拔胡子！”
“千古绝唱——遗臭万年！”
“开一代诗风！又领风骚数百年！”
“喂，你拿这样的破诗为我等助兴？呃，我要吐……”
……
“过誉过誉！谬奖谬奖！”纪晓岚故意双手一揖，作谦虚状，“岂敢领风骚，至多比墙上这些诗略胜半筹……而已。”
“哈哈哈……”一阵更加狂妄、轻蔑的笑声响起。
“他还真以为他写的那玩意儿叫诗哪！”
“……略胜半筹……还……还而——而已——”
“哎哟哟，笑掉我的大牙哟！”
“真是不知天高地厚！”
“天高地厚——不如纪君的脸皮厚哟！”
……
金小乐看着纪晓岚，满脸的困惑。
“喂喂喂，”纪晓岚似乎很不好意思地看着众人，“你们这么笑话人，我可不好意思往下写了，你们也就无法见到下边的美妙佳句啦……”
一阵轻蔑和狂妄的大笑。
“哎我说你们能不能到外边回廊里回避一会儿，等我完成我的大作你们再进来拜读学习成不成？”
又一阵轻蔑和狂妄的爆笑……
“哎呀纪晓岚你低调一点儿会死呀？尾巴翘到天上去啦……”
“好好好，我们就到回廊上去看一会儿街景，恭候大作问世。走哇，都到外边去！”
纪晓岚再拱手：“谢谢。等我写完了，以咳嗽为号——你们再进来！”
“行啊！你打个喷涕也行！”
“你放个屁都行！”
……
众举子们出去，站在回廊上倚栏看街景。
纪晓岚毫不思索，在“一上上到楼上头”后边接着写到：
十二栏杆接斗牛。
纪郎不愿留诗句，
恐压江南十六州！
墨迹酣畅，一挥而就。写完，悄然下楼，推门而出……
回廊上，众举子们突然看见纪晓岚骑驴远去，又一阵轰然大笑响起……
“喂，你们看——他溜了！”
“怎么没听见他咳嗽呀？”
“写不出诗来，还好意思咳嗽……”
“连屁也不敢放啦！”
“诗仙溜之乎也——”
“走，快看看他吹的美妙佳句去！”
……
众举子说着，笑着，走进屋内，一见墙上墨迹淋漓的诗句，突然间屋内鸦雀无声，每个人脸上各异的表情好像一刹那都冻僵了……
只有金小乐的脸上，露出欣慰的微笑。
避暑山庄。四个宫女两前两后，簇拥着太后缓缓走进“烟波致爽”殿。
福禄即忙跪迎：“太后吉祥！”
太后看了看福禄，懒洋洋地挥了挥手：“起来吧。福禄，你也老啦！”
“谢太后！”福禄站起来，恭立一旁。
“我那皇儿哪？”
“回太后，皇上他中午就出去了，还没回来呢。”
福禄对太后毕恭毕敬，大气也不敢出。
“福禄，你侍候过两朝皇上——你的功劳大呀！”
“侍候好皇上是奴才的本份，功劳是奴才不敢妄想也不该想的。奴才只是想着怎样侍候好皇上，将来九泉之下，才不至愧见先帝……”
猛然一阵风来，吹过古松梢头，涛声如泣如诉……
太后凝神听了一会儿，感慨万千：“怎么就像做了一个梦似的……人就老了呢？我记得我刚进这园子时，你就在先帝身边，那会儿你也就像吉祥这么大吧？”
“是，太后。”
“你侍候先皇几年？”
“三年。太后。”
“福禄，你有白头发了。”
“太后倒是一点儿没变。”
太后凄然一笑：“一点儿没变？那怎么可能呢？”
“太后真的是芳颜永驻。”
“芳颜永驻？呵呵，那不成了妖精了……”
“妖精不可能，只能是仙女——而且是王母娘娘的七闺女。”
太后灿然一笑：“福禄，你也会耍贫嘴啦……不过，哀家听了高兴。”
福禄忍俊不禁：“嘿嘿。跟啥人学啥人呗——跟着您的皇儿，奴才也学会了些心理学、语言学、幽默学……”
太后微微一笑：“好，福禄，你学问大了。福禄哇，皇儿有你照顾，我是放心、也省心多啦。你就替哀家多操心吧。”
“太后这样一说，倒叫奴才心内不安了。”
“待皇儿回来，让他来见我——我已经有三天没见到他了。唉，这儿大不由娘啊！”
“太后，皇上他也惦记着您哪！”
太后转身，四个宫女簇拥着太后出殿远去。
福禄望着太后的背影，脸上的表情复杂之极。
金小乐与同窗魏雨缪出现在戏楼后街，一边走着，一边观赏着承德夏夜市井风情……
“魏兄，大考在即，我们不好好读书复习，你要带我去哪儿呀？”
“贤弟，这你就不懂了吧？只有那些书呆子傻瓜才越临近大考越紧张兮兮地死记硬背使蛮劲儿。愚兄我喜欢你，才带你出来玩玩儿。知道么，越是大考临近，越要放松，尽量放松，心与神，灵与肉，一起放松，什么诗云子曰，什么之乎者也，一律把它们扔进爪哇国……”
“兄长说话好深奥，小弟越听越糊涂。”
“你听不懂就对了。这就是你愚兄我密不传人的绝招儿——这就叫欲擒之而故纵之。此时此刻，最高明的备考就是不备考，最聪明的背诵就是全忘掉，最完美的状态就是大放松，而最彻底的放松就是去一个地方——我现在就是带你去那个地方——那可是神仙去的地方哟！”
“骗人！神仙去的地方怎会在人间？”
“我骗你做什么？我可是过来人啦。不过，金小乐，你可给我记住——回去千万别说一会儿我带你去做神仙的地方！否则，不要说想金榜题名蟾宫折桂，连考试的资格都没啦……”
“那我不去了！什么地方呀？这么恐怖！”
魏雨缪一把拉住金小乐：“恐怖？正相反，那是天堂。这地方，去一回，就让你忘不了，以后我不带你去或许你自己还要偷偷去哩……哈哈，这不就到了嘛。”
金小乐抬头一看，只见他俩已站在一座庭院门前，红底金字的门匾上写着三个大字：秦淮楼。临街一道粉墙，红门楼，镀金的门环，院内开着花，种着草，假山、鱼池……二层小楼雕梁画栋，挂着两排大红灯笼，里边时有人影晃动，吹拉弹唱，娇声燕语淫声浪调不时飞出珠帘……
楼门一副对联：
上联：枕上片时春梦中
下联：行尽江南数千里
横批：秦淮风月
金小乐望着牌匾，心生疑窦：“魏兄，这……这好像是柳三变柳永兄的温柔之乡吧？”
魏雨缪哈哈一笑：“聪明。这就是我说的人间天堂——天上人间！”
金小乐转身就往回走，却被魏雨缪一把挽住走了进去……
珠帘一掀，只见楼内大厅美人如云，争奇斗艳，莺声燕语，环肥燕瘦……
金小乐一时竟看得呆了。
老鸨子珠光宝气、一摇三摆地迎上来：“欢迎两位公子大驾光临！瞧我们哪位姐儿好呀？小肥、细腰、花仙子、阿菊、杜鹃、小翠、小红、贝贝、肉肉……都过来呀——”
美女们立刻簇拥过来，搀的搀、架的架、耳鬓厮磨，花团锦簇，将金、魏二人围在中间，嘴里“情哥哥”“宝贝儿”“心肝儿”的叫着往怀里钻……
金小乐慌了：“哎呀魏兄，她们要干什么？”
魏雨缪笑了：“她们是要吃你哩！”
金小乐更慌了：“那老虎才吃人哩……她们也吃人吗？”
美人儿们一边用芳唇亲他，一边逗他：“我们是老虎！我们要吃了你这只心肝宝贝小羊羔羔！”
金小乐擦着脸上被吻过的地方，突然感到一阵从未有过的奇妙感觉……
金小乐疑惑地问：“魏兄，侬个老虎这样吃人呀？麻酥酥的，心痒痒的，飘飘然的……好像要腾云驾雾哩！”
魏雨缪大笑：“孺子可教也。当真是心有灵犀悟性高。我刚才不是跟你说了嘛，这就是神仙来的地方，来这儿的都是想尝尝做神仙的滋味儿的。老板娘，我这兄弟，是未来的状元郎！虽然满腹锦绣文章，但在你们这儿他还没启过蒙，还是一张白卷儿哩……你给他找个温柔点儿的——最好是像李师师、苏小小那样会做诗的，与我这兄弟吟唱一番，教他怎样作另一种诗！”
老鸨子笑盈盈地看着金小乐：“好呀。我们这儿新来个扬州姑娘，会弄那些个什么风花雪月的事儿。莺儿，杜鹃，你俩送这位公子去风花雪月馆会会徐袅袅徐姑娘！”
两个美人儿应了一声，一边一个架住金小乐。
金小乐绝望地望着魏雨缪：“你们要干什么？魏兄救我……”
魏雨缪老道地一笑：“救你？哈哈哈……兄弟，去找找做神仙的感觉吧！好好儿放松放松，一会儿你别乐不思蜀我就服了你啦……”
金小乐一步三回头地被两个美人儿连拉带拽地架上楼去了……
魏雨缪瞧了瞧依偎在他身边的两个姐儿，各自亲了一口：“我呀，选的不如撞的——既是你俩跟我这么亲热，我也就不点别的姑娘了。请问两位美人儿芳名？”
“我叫小红。”
“我叫小翠。”
“好！好名字！哈哈，本公子今儿就来个倚红偎翠……说，想喝什么饮料？哥我请客。”
小红一扭细腰：“我喝人头马！”
小翠一摆丰臀：“ＸＯ！再加一瓶路易十三！”
魏雨缪脸儿一板：“怎么着？宰人哪！”
小红嘟了嘟嘴儿娇嗔道：“魏哥咋这么说呢？我这是给你长威风哪——喝人头马的客人那才叫够派儿！”
小翠撇了撇嘴儿媚斥道：“就是。魏哥怎么不明白奴奴的心？为什么要喝ＸＯ再加路易十三？奴家是为魏哥摆排场、壮门面哩！”
魏雨缪哈哈一笑，在小红小翠的粉腮上各亲了一下：“你魏哥我是脂粉堆里打滚的人！你们俩的小心眼儿我还不明白？好吧！就ＸＯ！人头马！路易十三！给你亲哥哥上！”
“魏哥真爽快！一看就是大款！”
“这才叫挥金如土！大家风范！”
“魏哥，咱们上包房吧？”
“对呀，魏哥，上包房——三个人的世界多好啊！”
魏雨缪一边一个揽住二美的小蛮腰：“那当然！有喝人头马不开包房的吗？走！”
小红小翠俩人一使眼色，一边一个，搀着魏雨缪走进二楼“百年好合”馆。