黄士高坡苦不堪言地随吉祥进殿，走到御座前，跪下磕头：“皇上万岁万岁万万岁！”
“平身。”
“谢皇上。”
黄士高坡站起身来，见到乾隆，目光中又一次充满惊讶、迷惘……
乾隆也是满脸好奇，笑着调侃道：“九门提督，为什么满脸旧社会？失恋啦？还是欠人家的钱还不上啦？或者，是嫌这个九门提督官小不过瘾？”
黄士高坡抬起头，望着乾隆小声嘟哝道：“都不是，是俺大哥把俺坑苦咧！”
吉祥学着黄土高坡的方言在旁边插嘴说：“皇上，刚才他在门口就一直在埋怨他大哥把他坑苦咧。”
乾隆也学着黄土高坡的口音问道：“九门提督，你大哥怎么把你坑苦咧？”
“俺大哥非要俺考这个破武状元，俺听了他的，就拿到了这个鸟武状元……这不，皇上您老人家又封我当什么九门提督，谁不知道有那么一句话……”
黄士高坡突然住口不说了。
索伦目光如刀，瞪着黄土高坡，眼睛通红。
乾隆扫了一眼，不以为然，接着问黄土高坡：“一句什么话呀？”
“黄士高坡不敢说。”
“朕非要你说！你弄了半句话跟朕逗咳嗽玩儿，逗得朕心痒痒……嗯，你逗得朕七年之痒！”
“七年之痒？没有那么严重吧？唉，你就是真的七年之痒了俺也不能说！”
福禄斥道：“跟谁说话哪！你你你的——这么没规矩！”
乾隆摆了摆手，大度地说：“算啦，他一个乡巴佬儿刚升官，就甭跟他叫真儿啦。喂，黄土高坡，不行，你越不说朕还就越想听！今儿你还非说不可了——快说！那句话是啥呀？”
“俺说了怕掉脑袋！”
“你说！朕不要你的脑袋就是！”
“这可是你说的——不要我的脑袋哦！那我可就敢说啦——其实那句话谁都知道，伴君如伴虎——这地球人都知道啊！”
乾隆在那儿装糊涂，故意问道：“那……你给朕解释解释——这句话是啥意思啊？”
黄土高坡不屑地撇了撇嘴，很不满地说：“嘁！你这个皇上咋当的么？连这个都不懂？嗨，你让我说我也说不太清楚……反正意思就是说在皇上您跟前做事儿，就好像跟一只大老虎做伴儿，说不准哪会儿您这只大老虎一高兴或一不高兴，就呜噢一声——你奶奶的羊肉泡馍——就把俺的脑袋当成你大老虎的肉夹馍给吃了！”
“哼！”乾隆假意龙颜大怒，从御座上站起，走到黄士高坡面前，绕着他缓缓踱着圈子，端详着他的脑袋：“嗯，圆乎乎，肉透透，黑不溜秋，圆古隆冬，想必味道不错……说不定哪天，朕就把他清蒸来吃了，再砸上一臼子细细的蒜泥，倒上点儿酱油、醋、味精……嗯，当然还得加上点儿料酒、蚝油……对啦，还得放上点儿芥末、鸡精……”
黄士高坡大惊失色：“皇上您……您刚说了不要俺的脑袋！”
乾隆用手轻轻揉搓着黄土高坡的脑袋，慢慢地说道：“朕是说过不要你的脑袋——可朕说过不吃你的脑袋了吗？”
黄士高坡一时语塞，急得面红耳赤，满脸冒汗。
乾隆哈哈大笑，轻轻拍着黄士高坡的脑袋：“瞧你吓的！难道朕是食人番吗？再说，这么一颗圆圆的大脑袋，浓眉大眼，憨厚的嘴唇，英俊的鼻子，简直就是美妞们心中纯情王子的典型嘛！朕怎么会舍得拿来下酒呢？还是好好当你的提督大人吧——黄士高坡同志！”
众文武眉开眼笑，嘻嘻哈哈……
两个侍卫已把“板城烧锅酒”搬来，放在卓嘉亲王面前。
卓嘉亲王看着酒坛，鼻子直嗅，双眼闪出惊喜的光芒：“好酒！好酒！好酒啊！”
吉祥上前拍开泥封，酒香溢满大殿。
卓嘉亲王像个孩子一样有些急不可耐，站起身来，围着酒坛乱转，急得直搓手……
黄士高坡也偷觑着那酒坛，鼻孔抽动着，馋涎欲滴……乾隆看见忍俊不禁。
吉祥搬起酒坛，往杯子里斟酒，酒香欲浓。
卓嘉亲王接过吉祥奉上的酒杯一饮而尽，高兴地甩着胡子上的酒珠儿：“好酒哇好酒！可惜无人与老夫对饮！”
黄士高坡朗声道：“老王爷，若不嫌晚辈职卑位低，愿陪老王爷一醉！”
卓嘉亲王哈哈大笑：“好哇好！自古英雄出少年！愿与九门提督大人一醉！”
乾隆大声道：“再添两个杯子！朕与九门提督要陪老王爷喝个痛快！”
卓嘉亲王大喜：“好好好！那老夫就再发一次少年狂！君臣金殿乐，痛饮三百杯！哈哈哈……”
索伦恨恨地看着，眼睛几欲喷出火来，两手攥成拳头，青筋血管绷得老粗，脸上横肉一阵阵痉挛……
乾隆搔了搔左眉梢。
福禄看见，上前一步唱到：“散朝——”
青苹果客栈里一片节日气氛，大家欢天喜地，喜气洋洋……
金小欢得意洋洋，唱着黄梅戏《女驸马》：
为救李郎离家园
谁料皇榜中啊中状元
中状元着红袍
帽插宫花好啊好新鲜
我也曾赴过琼林宴
我也曾打马御街前
人人夸我潘安貌
原来纱帽罩呀罩婵娟①
……
黄士高坡骑着大马，穿着官服，脸上红扑扑的带着酒气儿从外面进来。
杏儿惊奇地打量着他，高兴地说：“大兄弟，这早晨出去还是一条泥鳅，晚上回来可就浑身长了鳞啦！哎哟！皇上对你可不薄，一家伙就封了你个正四品哪！”
黄士高坡疑惑地望着杏儿：“杏儿姐，好眼力哟！你恐怕不是一个普通的老板娘吧？”
杏儿哈哈一笑：“嗨大兄弟你高抬姐啦，我一个老娘们儿家除了能侍候爷儿们做做饭，烫烫酒，还能干什么？没有比我更普通的了……你那个品级，我也是从戏文上看的，瞎说呗！你忘了我二姑是唱戏的啦？”
大伙儿眼里的狐疑顿消，又嘻嘻哈哈热闹起来。
“二哥，你衣服上绣的什么？”
“小欢你连大老虎都不认识？文鸟武兽嘛。杏儿姐说得对，皇上封了俺个正四品——武官就绣大老虎。”
“师弟，你真的当官儿啦？你可真给咱求败剑派争了光啦！你这当的叫啥官呀？”
“皇上说，他封俺这官儿叫九门提督。”
“九门提督？那不是酒歌儿里唱的吗？（唱）七巧七八大仙提督入九门……”
“可不是吗？也不知道皇上为什么封了俺这么个官儿——莫非他知道俺爱喝酒？不可能啊，封俺这官儿之前俺又没跟他喝过酒？”
杏儿拍了拍他的官服：“大兄弟，你没事儿就偷着乐去吧！多少人寒窗十年，混个七品小知县还得烧高香！你这一家伙就弄了个正四品！这样的好事儿上哪儿找去——你小子呀，真是傻人有傻福哟！”
黄士高坡苦着脸说：“哎哟杏儿姐，啥子傻人有傻福哟？这可苦了俺了——破没破坏俺这门规先不说，俺根本也没想当这个啥子九门提督哟！这整天价胸口儿上趴着一只大老虎，更是伴君如伴虎啦！唉，真倒霉，俺根本就不想当官儿非给俺弄个官儿当干什么呀——这老天爷真会捉弄人儿哟……”
魏雨缪感慨万千道：“是呀，这老天爷也真是太捉弄人啦——他不想当官儿非让他当官儿；我这整天想当官儿的却削尖了脑袋也当不上！”
金小欢斥道：“你这个坏家伙！当官儿也是个赃官、贪官、坏官……说糊涂官都是表扬你！快闭住你的臭嘴，坐那儿好好反思！”
赛飞燕也骂道：“你这样的大坏蛋，给你饭吃都是浪费粮食！”
魏雨缪赶紧闭紧了嘴巴。
黄士高坡一拍脑袋说道：“哎呀别提啦，俺刚才跟皇上喝酒——越看这个皇帝越像咱大哥——真像一对双胞胎哟！”
赛飞燕笑道：“咱大哥要是和皇上真是双胞胎就好喽——那咱们就都是皇兄皇弟皇姐皇妹喽！”
金小喜突然想起今晚的行动，着急地说：“大哥怎么还不来？他会不会忘了咱们今晚要去承德府大牢救哥哥呀？”
金小欢不以为然地说：“大哥即使不来，今晚咱们也要闯闯这个承德府！”
夜半。压抑的哭声将金小乐惊醒。
从牢房小小的天窗望出去，一颗亮晶晶的星星旁缀着一钩新月。
金小乐迷迷糊糊地问道：“喂喂，兄弟，夜大长的，不好好睡觉哭什么？想起什么伤心事儿了？”
没有人理他，而哭声在继续。
金小乐长叹一声，大声吟道：“寒星一点月如钩，有人欢喜有人愁；他年我若为知府，大开牢门放冤囚！”
朦胧中有人搭话了：“秀才，呃不，举子大人，您说梦话呢吧？”
“举子大人清醒着哪。你是谁？”
“小的是侍候举子大人的——您哪！”
“哦，是牢头。”
“正是。举子大人，您还有闲心吟诗哪？”
“吟诗者，乃举子大人之本职工作也。”
“您还有闲心之乎者也哪？我的举子大人！小的倒是听说今科高中榜首的状元郎和您是同名同姓，可人家明天是披红挂彩跨马游街风光无限，而您却要披枷戴锁游街示众拉出砍头!唉，可惜呀可惜，明晚明月下，咱这牢里可就听不见举子大人您吟诗咏月，当然您也当不上这个知府大人了……”
金小乐突然不做声了。过了一会儿，传来伤心的抽泣声。
“金大举人，是你在哭么？”
“是我在哭。”
“为什么哭呀？”
“你这厮问得好没道理！蝼蚁尚且惜命，我岂不怕死乎？唉，可惜呀可惜！”
“可惜什么？”
“壮志未酬身先死，致使英雄泪满襟呗！”
“你那壮志不就是想取代我们老爷，坐上承德府，把大牢里你的这些狱友都放出去吗？”
“这难道还不算壮志吗？如果有一天，我坐了承德府，一定要把他们的冤案都平反昭雪，放他们回家去和妻儿老小团聚……”
朦胧中的嘤嘤哭声突然止住，有人搭话道：“金相公，你是好人啊！但愿你大难不死，有贵人救你出去。明年你再高考得中，坐了这承德府，让我们这些含冤受屈的小民重见天日……”
金小乐止住悲声问道：“哦，刚才哭得是你吗？二牛兄弟？”
二牛哽咽着：“是我。金相公。”
“又想媳妇了吧？”
“是。金相公，你若坐了承德府，可别忘了给小的伸冤啊！”
“你的冤情我知道。你家老爷看中了你媳妇，你媳妇不从自杀身亡，你家老爷怕你报复，一根绳子将你送到府衙，污赖你偷了你家老爷的金盘子……二牛，你不用伤心，老天有眼，你家老爷会受到惩罚！你也会获释回家的……别哭了，二牛！”
可是二牛却嚎啕大哭起来：“金相公，你说的这些，恐怕都实现不了啦……因为他们明天就会把你拉出去砍啦……”
金小乐哽咽道：“我……我真得要死了吗？”
牢头答道：“千真万确！举子大人！”
青苹果客栈里，金小欢一行全都换好了夜行衣。
杏儿好奇地问：“你们这是要做什么去？”
赛飞燕抑止不住地兴奋，嚯地挽了一个剑花：“俺们要去劫大牢！”
“啊？！”杏儿吓了一跳。
金小喜掩饰道：“杏儿姐，你别听她瞎说，我们是去承德街里……”
杏儿打破砂锅问到底：“去承德街里干什么？”
金小喜一时语塞。
金小欢及时接过话茬儿：“我们是去一个戏班子临时客串演出，你没看我们都换好了戏装么……”
杏儿好奇地问：“你们还会演戏？演什么戏？”
金小欢使劲眨巴着大眼睛，一时没想出戏名。
黄土高坡接口道：“九龙杯！”
金小欢满意地斜了一眼黄土高坡：“哼，还不太笨。”
黄土高坡得意地挑了下大拇指：“当然。”
赛飞燕：“咱们走吧？”
金小欢：“走！”
杏儿摘下花围裙，拍了拍手上的面粉：“我也要跟你们去！”
金小欢一惊，赶忙阻拦道：“啊呀！你可去不得！”
杏儿不高兴了，反问道：“我怎么去不得？”
赛飞燕咋咋呼呼说道：“你又不会演戏——人家不让你进去！”
“我不是去演戏，我是去看戏——哼！我看出来了，你们就是不想带我去……”
杏儿正要发火……刚才还好好的金小喜突然脸色煞白，冷汗涔涔，大声呻吟起来……
杏儿立刻关切地问：“你怎么啦？”
金小喜痛苦万状地说：“我……肚子疼得不行，哎哟！我……怕是去不了啦，你……你们快去吧！”
金小欢皱着小眉头摇了摇头：“那怎么行！你病成这样，我们怎么能走？！”
赛飞燕也傻了眼：“是呀，没有你哪儿行，你是我们的军师呀……”
豆粒大的汗珠从金小喜的脸上噼哩啪啦滚落……
黄土高坡果断地脱下夜行衣：“今天不去了，明晚再去。我去给她请个大夫来，你们在家照顾她……”
说着，黄土高坡已转身出屋，急骤的马蹄声倏忽远去……
“我给你烧开水去……”杏儿说完，也转身出去了。
金小欢、赛飞燕也都慢慢脱下夜行衣……
避暑山庄松鹤斋的夜晚，祥和宁静。
太后静静地坐在藤椅上，捻着佛珠，品着明前香茗。
鹦鹉一动不动，犹如雕塑。
宫女婉儿打开帘子：“太后，皇上来了。”
乾隆跟在婉儿身后进来：“给皇额娘请安。不知皇额娘唤孩儿来有何吩咐？”
太后笑盈盈问道：“皇儿呀，你想想，你几天没来陪皇额娘喝下午茶啦？”
乾隆一拍脑门：“哎哟！皇儿有罪！皇儿有罪……”
太后无限慈爱地看着乾隆：“还问皇额娘有何吩咐？有啥吩咐啊？还不是又有两天没见到你了，想皇儿了呗——想看看我皇儿是胖啦？是瘦啦？是白啦？是黑啦？还有哇——这气色好不好？是不是过于操劳啦……皇儿呀，皇额娘一时见不到你，这心就总是放不下呀……”
乾隆这才放下心来，赶忙解释说：“皇额娘，皇儿也是。一天见不到皇额娘，皇儿恨不能像鸟儿一样长双翅膀飞到这儿来看您呢。只是这两天朝廷的事儿忙，文场、武场都刚考完；今日又给武状元升了官儿；明日还要接见那文科状元、榜眼、探花郎……是以这两天没顾得到这儿来陪皇额娘喝下午茶。皇额娘恕罪。”
太后满眼都是喜悦、欣慰、慈爱：“皇儿呀，说什么恕罪？唉，我的皇儿！我皇儿终于长大了，懂事了，知道规矩了……可皇儿呀，你就是再忙，也要记得过来与皇额娘一起喝这下午茶呀！这一是，皇额娘要天天看到你才能放心啊！二是，你总那么忙可不行，当皇上的累坏了怎么办？皇额娘让你来喝这下午茶，可不光是当妈的私心——也是为了让你歇歇心、歇歇身子啊……”
乾隆感动地说：“皇额娘，这个世界上，只有您对我最好！”
太后开心地笑着：“傻孩子，说啥傻话哪？全世界的娘——哪个不对儿子最好呀？皇儿快坐！快坐呀……”
乾隆落座。
“婉儿——”
“奴婢在。”
“上下午茶——”
“是，太后。”
乾隆问道：“皇额娘，这都夜了，还有下午茶喝？”
太后慈爱地笑道：“给皇儿补一顿。”
说话间，婉儿轻盈地将一盘鲜花玫瑰饼摆上茶几；然后，将一壶热腾腾地奶茶冲到两个杯子里。
“皇儿，你喝——”
“皇额娘，您请——”
太后笑吟吟地端起茶杯：“好，咱娘儿俩一起喝。”
娘儿俩一齐举起杯，轻啜一口。
太后拿起一块饼：“来，皇儿，吃块鲜花玫瑰饼。”
“谢谢皇额娘。”乾隆接过鲜花玫瑰饼，吃了一口，“嗯，又酥又甜，真好吃。”
“就会哄皇额娘高兴。咱娘儿俩天天喝下午茶，喝得都是奶茶，吃得都是鲜花玫瑰饼儿，咋就今儿的这么好吃呢？”
“今儿是皇额娘亲手拿给我的呀——所以比每次我自己拿的好吃。”
“好吃你就多吃点儿。皇儿呀，记着，可不要再忘了来陪皇额娘喝这下午茶——皇额娘可是时刻在挂念着你啊……”
“皇儿记住了。皇额娘，皇儿在朝上也时刻挂念着皇额娘呢。”
“为娘知道。喝茶吧，趁热儿……你呀，从小就嘴儿甜，就会哄皇额娘高兴……”
“可不是嘴儿甜哦……皇额娘，皇儿说得都是真心话儿哟！”
“皇额娘知道。我皇儿这片孝心，皇额娘心领了……哟，这个扣子可要掉了，她们怎么竟没人看见？”
“皇儿这些日子颇忙，也顾不得这些。”
“婉儿，拿针线来。”
婉儿端来针线笸箩：“太后，我来缝吧。”
“给我吧。”
太后穿针引线，细细地为乾隆缝侧襟一只扣子。
乾隆一边吃着鲜花玫瑰饼，一边伸手握住太后的手：“皇额娘，您最疼皇儿——皇儿该如何报答皇额娘呢？”
“怎么报答？好好做你的皇帝——把这个皇上当好了，把天下的事儿管好了，就是报答皇额娘啦……”
烛光柔和地散发着光晕，屋里一片祥和温馨，宫女们都被这母子深情深深感动……
婉儿悄悄抹着眼睛……
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①唱词摘自黄梅戏《女驸马》