银瓜的目光中充满绝望，眼前又浮现出刚刚在朝阳洞里发生的情景……
朝阳洞。松鹤斋布景。
乾隆：“若不是朕亲眼见到，亲耳听到，朕怎能相信就在朕的身边，竟会有这样的人间惨剧发生！皇……皇姨，现在你还有何话说？！”
朝阳洞外。山顶上。
乾隆：“谁是朕的皇额娘——朕心自知！”
说完，乾隆推金山，倒玉柱，跪到金瓜身前，热泪交流：“皇额娘！这些年，可让您受苦了……”
金瓜手抚乾隆的肩，任山风吹过灰色的衣衫：“皇儿——”
“皇儿皇儿皇儿皇儿皇儿……”
幻觉中一连串的金瓜的声音轰雷般撞击着银瓜的耳膜……
银瓜绝望地捂住耳朵，满脸痛苦之色……
一阵风来，吹的那个曾经关鹦鹉的鸟笼撞击廊柱啪啪作响……
银瓜的目光落在那个没有了鹦鹉的空鸟笼上……
幻觉中，那只鹦鹉又站在笼中的架子上……
鹦鹉叹了一口气，惟妙惟俏地模仿着银瓜的声音：“唉，一层肚皮一层天哪一层肚皮一层天哪一层肚皮一层天哪……”
银瓜“啊”地一声尖叫起来。
小玉又怯生生地走进来，怯生生地问：“太后？”
银瓜指着那个鸟笼：“把那个鸟笼子给我拿走！扔得远远的！永远也不要再让我见到它！”
“是，太后。”
小玉摘下鸟笼，提着出去了。
银瓜颓然坐在椅子上，目光直直地看着那个鸟笼空出的地方，耳边又响起乾隆在朝阳洞山顶上说的话……
乾隆：“一切都回家再说——好吗？您还暂住松鹤斋，其余等朕回去处理处理处理处理处理……”
一连串的回声……
远处的山坡上，有妃子与宫女挎着篮子在采野花儿……
宫女稚嫩的歌声断断续续传到银瓜的耳朵……
江雨霏霏江草齐，
六朝如梦鸟空啼。
无情最是台城柳，
依旧烟笼十里堤。①
……
银瓜听着，心如刀绞，面色煞白，浑身颤抖……
银瓜轻轻呼唤着：“皇儿——皇儿——皇儿——”
银瓜下意识地拿起那把梳子，像每次给乾隆梳头一样，一下一下，嘴里轻轻地、含着无限母爱地一声一声地“皇儿皇儿”地叫着，犹如杜鹃啼血……
小玉又幽灵似的从门外进来。
“太后，皇上不在，要奴婢去唤吗？”
一语惊醒梦中人！
梳子“啪”地掉到地上，断了……
银瓜怔怔地看着那把断成两截的犀角梳子……
“他不是我的儿子不是我的儿子不是我的儿子……”
银瓜喃喃着：“我没错，我只是拿回了本该属于我的……那天她是替我去看瓜……替我……她当皇后也是替我……替我……那么，我不用她替了，我拿回了本该属于我的……我错了吗我错了吗我错了吗……”
小玉怯怯地问：“太后，您说什么？”
银瓜抬起头，目光直直地盯在小玉脸上：“我错了吗？”
“太后，奴婢不懂您在说什么？”
“我在问你，我——错——了——吗？”
“太后，您没错！您怎么会错呢？”
“那么我是对的？”
“当然。太后怎会不对？太后总是对的！”
银瓜自言自语道：“我是对的！我没错！那我就应当继续对下去——既然，太后总是对的！对吗？小玉？”
小玉鸡啄米似的点着头：“对对对！太后总是对的！”
银瓜似乎渐渐恢复了精气神儿，脸上有了些许血色，眼睛里迸射出一道破釜沉舟的冷芒……
“小玉，你进来做什么？”
“太后，奴婢是问您，下午茶准备好了，皇上今儿怎么还没来与您一起用下午茶？”
“小玉，你还不知道，今儿发生了一些事儿，你的婉儿姐姐她……她已经死了……”
小玉“啊”了一声，没敢再问什么，只是一双眼睛里渐渐涌满了泪……
“小玉，去，请皇上来喝下午茶。你就对皇上说，皇姨请他最后来喝一次下午茶！”
小玉愕然：“皇……姨是谁？”
“甭问了！去，就这么对皇上说——一个字儿也别错！”
“是，太后。”
小玉走出门去。
银瓜走出门外，阳关照在她脸上，跨过门槛的一刹那间她已从绝望中走了出来，从容镇定，一股不可战胜的自信重新出现在她的脸上。
她走到窗前，一声口哨，一只雪白的鸽子从云霄中落到她的手上。
她把那只鸽子捧在手里。
银瓜心道：好吧，既然你不认我是你的皇额娘，那我也不认你是我的皇儿！那么，就由我自己来当这个皇上吧！乾隆，乾隆，不是我对不起你，是你先对不起我！既然你对不起我，就别怪我对不起你了！
她从头上拔下一只金簪，别在鸽子腿上的皮筋上。
“去吧！”
银瓜双手一撒，鸽子箭一般笔直飞向蓝天，直向索府方向飞去。
避暑山庄。烟波致爽殿。
金瓜与乾隆娘儿俩的谈话仍在继续。
“皇额娘，您是我亲亲的皇额娘，皇姨她……她又是您亲亲的孪生妹子……该怎么处置皇姨才能给皇额娘您出气儿呢？皇儿……皇儿想听听太后您的意见……”
“好皇儿，果然是聪明的紧哪！”
乾隆一愕：“太后，您这是在骂您的皇儿吧？”
金瓜呵呵笑道：“怎么会？哀家喜欢还喜欢不过来，怎舍得骂我皇儿？”
“那……就是比骂还厉害！”
“何以见得？”
“太后这一声夸奖，其实是在批评皇儿不敢承担责任——是不是？皇额娘？”
“你知道就好。身为一国之君，做事要有主见，当断则断！岂能婆婆妈妈，优柔寡断！”
“皇额娘批评得甚是。皇姨她犯下这样滔天大罪，按我大清律法，那何止是斩立决呀——那是灭九族的大罪！可是这……”
“这什么？”
“可是这……这一株连，皇儿死是不打紧的，可要是连累了皇额娘您……您瞧您这刚从苦海中跳出来，我们娘儿俩又刚刚团聚……这，这还没让皇儿好好孝顺孝顺您，还没让您好好享享福……就被灭九族株连而死……这、这这这……这让皇儿于心何忍哪……噢，天哪！你为什么如此不公？为什么如此对侍我亲亲的皇额娘啊？！”
金瓜强忍着笑，看着乾隆在她面前表演，其实心里早有主意，却又故意要逗逗她这个刚认回的皇儿：“皇儿呀——”
乾隆正在金瓜面前走来走去，双手举起，仰首问天，做极其矛盾痛苦状，听到太后唤他，赶忙毕恭毕敬站在金瓜面前。
“皇额娘？”
“你皇姨犯下大罪，你皇额娘却是受害者——可你让我也受株连，如此处理，你是不是小昏君一个呀？”
乾隆做无奈状：“有什么办法？皇额娘，这是我大清的律法——是祖宗传下来的！要不，为了让皇姨伏法，而皇额娘不受株连，咱们把祖宗的规矩改改？这样皇额娘既可以不受株连，连皇儿也跟着沾光，不用跟着死了……”
“荒唐！祖宗的规矩岂可乱改！”
“那咱们娘儿几个，还有您的一大群龙子龙孙，只好全都拉出去砍了！”
“有那么严重吗？”
“王子犯法与庶民同罪！皇姨她犯到这儿了！这法一执行起来，它就这么无情——非株连九族不可！”
“那么说，咱娘儿俩是死定了！唉，我一个半大老婆子死了倒也没什么……可皇儿你一死，大清国不就没了皇上——这国不可一日无君哪！”
“没办法哟……法不容情！皇儿能与皇姨、皇额娘共赴黄泉，也省得黄泉路上寂寞孤单了……”
金瓜板着脸，面如寒霜：“哼！”
乾隆看着金瓜的脸色：“太后——皇额娘？”
“皇儿，虽然你如今是一国之君，九五之尊，可你毕竟是皇额娘身上掉下的肉——你心里想得是什么为娘岂能不知！你不要在我面前表演了！”
乾隆颇为尴尬：“皇儿……皇儿表演什么了？”
金瓜脸色一沉，怒道：“你就是不想让你皇姨死——是不是？你说！”
“是……啊不是……这个……”
金瓜面有得色：“被我说着了吧？你果然不想让你皇姨死！”
“这个……这个……皇儿确有此意……不过……不过皇儿也是为皇额娘您着想！”
“你说什么——为我着想？！”
“毕竟……毕竟你们俩是孪生姐妹……如果……如果真杀了皇姨，备不住……备不住日后皇额娘您……您会后悔的……”
“我后悔？我后悔什么？！”
“或许在……在某个春夜……当雨滴淅淅沥沥敲打着您的心；当……当冬日的雪花，一朵朵地飘……飘在您的心上；当……当盛夏的大街上传来一声声的卖西瓜的吆喝声，或者，当您咔嚓一声切开一只带黑纹的碧绿大西瓜……您，您或许会偶尔想起您的青春岁月，想起您的县令爸爸，想起您的爷爷，想起那个小山村，想起你们姐妹俩曾经一起看过的西瓜地……那时，万一……您可能会突然觉得有那么一点点……一丝丝……后悔……后悔呢？而人的脑袋，砍下去可就再也不能……不能长上了！”
金瓜听着，沉吟着，半晌没做声。
乾隆不再说话，默默地看着窗外。
良久，金瓜抬起头，望着乾隆：“皇儿，说了半天，你是不想杀你皇姨了呗？”
“皇额娘，皇姨她纵有千错万错，可她把皇儿从小带大……皇额娘，这一个杀字——皇儿永难出口啊！”
金瓜轻轻一声叹息：“阿弥陀佛！正合吾意！”
乾隆像不相信自己的耳朵似的：“皇额娘，您说什么？！”
金瓜微微一笑：“我说——正合吾意。”
乾隆惊喜问道：“皇额娘，那您也同意不杀皇姨了？”
“我说过要杀她吗？”
乾隆一怔：“没有！没说过！太后——皇额娘——”
乾隆喜极而泣。
“你这孩子，还算有良心，虽然有点儿混淆是非、包庇皇姨之嫌……可这世上事，纷繁复杂，乱麻一团，又有谁能理得清呢……阿弥陀佛！其实你皇额娘又岂能下得了狠心去杀她呢……唉，还是让她自己慢慢想去吧……”
“皇额娘，那您说怎么处置皇姨呢？”
“又问我——你是皇上！”
“嗯哪，那就这样……死罪免了，活罪难免……怎么处置她呢……哦，对了，把她遣返回乡，在老家那儿给她盖个庄园，再派些人侍候着她，让她在那儿颐养天年，永不让她进宫，省得您看见她心里犯堵……”
“然后呢，你就多了个微服私访的地方……是不是？”
乾隆尴尬地嘿嘿一笑：“太后您老人家真是洞若观火，皇儿……或许偶尔去看看她……替皇额娘去看看她嘛……”
金瓜呵呵一笑：“皇儿，咱娘儿俩也甭逗咳嗽玩儿了，打开天窗说亮话吧，知道你不想杀皇姨，我也就放心了……其实我也从来没想过要杀她，虽然她做得那些事儿让人恨得牙根疼……唉，至于怎么安置她，那是你的事儿……即使你让她继续住在这避暑山庄松鹤斋里，皇额娘也没意见。”
乾隆激动地抓住太后的手：“皇额娘，您真是大人有大量，太后肚里能撑船。可是，你们姐儿俩住在一个山庄里，您觉得方便吗？”
“其实你又何必去老家给她建什么庄园？就让她继续住在松鹤斋——甚至继续让她当这个太后又有何妨？！”
乾隆错愕不安：“皇额娘，您……您说得是气话吧？”
“皇额娘说得不是气话——真的不是。孩子，你要好好善待你皇姨，不要因为她对你皇额娘所做的那些事儿而慢待了她。”
乾隆更加错愕不安：“皇额娘——您……您说的一定是气话……气话吧？”
金瓜淡淡一笑：“不是气话，真的不是气话……只是突然觉得意兴萧索灯火阑珊了……唉，有些事情，说不清时，非要说清；没有结果，非要结果；一旦说清了，有结果了——又将如何？又能怎样？什么太后？什么主子妈？什么皇儿？什么皇额娘？什么百姓草根？什么皇亲国戚……唉，有什么意思？有什么意思哟……哈哈哈……”
乾隆突然觉得心酸酸的：“皇额娘……”
“这些年的经历，细想来真如一场噩梦……现在，虽然真相又恢复了本来面目，但却更使我觉得人生如梦……争来争去的真没意思……我呀，已经在民间呆惯了，已经不习惯住这皇宫深院，我现在更喜欢住在青苹果客栈颐养天年，将来我死了，就让杏儿把我埋在青苹果客栈的苹果园里，听苹果花开花的声音，听小鸟儿唱歌的声音，听风儿吹过四季的声音……唉，一切终归过去，尘归尘，土归土……皇儿，妈……老啦！”
乾隆柔肠寸断：“皇额娘，皇额娘，您不能这么做，我不答应……您不能再离开您的皇儿，您的皇儿还没好好尽尽孝哪……您也还没好好享享福哪……”
“皇儿，只要你把百姓的事儿放在心上，把这个皇上当好了，把天下的事儿管好了——这就是你的大孝、至孝！”
“反正……皇额娘，皇儿绝不同意您再离开您的皇儿！绝不同意……”
这时，吉祥带小玉走了进来。
小玉不认识金瓜，所以只给乾隆请了安。
乾隆一皱眉：“小玉，你来做什么？”
“回皇上话，皇姨说请皇上去喝最后一次下午茶！”
索府。院外。
海棠树下，索伦正在逍遥椅上昏昏欲睡。
信鸽从蓝天上盘旋了几圈，笔直地扎下来，落在索伦的手上。
索伦吓了一跳，睁开眼，看见信鸽正歪着头看他，并且冲他抬起一只脚。
索伦一眼看见鸽腿上别着的金簪！
索伦的手微微有些发抖，将那只金簪从鸽腿上取下看了看，然后将手指上的戒指褪下，系在鸽子腿上，然后将鸽子往天上一送。
鸽子咕噜叫了一声，盘旋着飞上蓝天，返回避暑山庄方向。
索伦拿着金簪，浓密的眉毛抖了抖，双目突然寒光闪闪，无比犀利。
“来人！”
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①唐朝/韦庄：《台城》