待送走了孙乾，庞统道：“刘备飘零半生，如今只有阿斗这一点骨血，主公何故轻易就把他放了？”
刘贤笑道：“刘阿斗不过一个孩童，抓他何用？况且此子并不聪慧，若他日刘备亡故之时，天下尚未安定，让阿斗继承刘备之位，总比让勇锐敢战的刘封继位要对我们有利的多。”
庞统闻言，点了点头，道：“此子我也见过，虽然称不上蠢笨，但也的确平常至极。罢了，既然主公已经允了孙乾，也不好改口。只是那张飞之子张苞，我也见过，虽才十二岁，但生的极为健壮，若他长大，必定也是一员猛将，放了实在可惜。不过我观他面相，多半将会早夭，倒也不足为虑。”
刘贤笑道：“这就是了！这些将领家眷，一向没有营生，留着也不能为我军提供赋税，反要每月拨米养着，还不如卖给刘备。罢了，让霍峻主持与孙乾换盐之事，待换到了盐，便火速运往荆州各郡县乡亭，以低价卖之，以免百姓遭受缺盐之苦。此外，传令南海太守赵累，让他即刻煮海为盐，一月之内，至少要运十万石盐来荆州。这盐的利润如此之大，我们却不能白白便宜了刘备。”
庞统摇头道：“海盐味苦，若日后巴盐恢复供应，百姓们一定不会购买海盐。我们争不过刘备的。”
刘贤心中默算了一下，在后世有人体摄入盐分的健康标准，数据不一，有说五克、六克的，也有说十克、八克的。不过国人的盐分摄入量普遍超高，北方人多在十几二十克，南方人也多在十克左右。这还是后世生活好的时候。而在汉末这个时代，百姓体力活干的多，盐分摄入量自然就该相应增大。就算以每天十克计算，一年下来就要吃掉七八斤的盐。
如今刘贤治下的荆州百姓有近三百万人，每年光是吃盐就要两千多万斤，折合近二十万石（上一章计算错误，石是容器单位，一石粟米的重量大概一百二十斤左右，盐要稍重一些。十万石盐应该够荆州百姓吃半年有余了。在此更正。）。
以目前一石盐价值四百钱计算，二十万石盐价值八千万钱，足可与交州一年的户税、市税和关津税的总和持平了。
而在盐铁官营的制度之下，除了运输成本之外，其他成本却几乎可以忽略不计。这完全就是一只下金蛋的母鸡啊！
如今巴盐占据了南方绝大部分食盐市场，每年利润数以亿计。原来刘贤想不通刘备仅只占据了巴东、巴西、广汉等饱经战乱之地，为何还能有实力与鲁肃争斗，现在突然看到了巴盐的利润，这才恍然明白，刘备辖区虽然相对残破，但有巴盐的巨大利润支撑，他尽可与鲁肃作长久之争。
这么大一块蛋糕，刘贤绝不容许刘备独享。别的地方他管不了，但自己治下的食盐市场却必须拿下来。
不过海盐的质量确实比不上巴盐，刘贤不是专业的理工男，只知道晒盐可以增加产量，多过滤几遍能够增加海盐的纯净度，但具体怎么做却是一知半解。而湖南在后世随时产盐大省，但多是盐矿和储藏极深的井盐，以这个时代的技术水平，开采十分困难，成本更加高昂。
想来想去，除了提纯海盐之外，唯一简单有效的的办法就是夺取巴东，将巴盐抢过来。
不过巴盐如今是刘备的命根子，就算他在绵竹一带进展缓慢，也始终没有调张飞前去支援，其原因除了要堵死鲁肃大军的退路之外，最重要的就是看守巴盐。
刘贤是亲自走过巴东山路的，深知这条路之艰险，只要有三五千人占住山道，任你有十万大军，也难以攻克。
想了许久，刘贤只得暂时放下了夺取巴东的心思，转而将晒盐和提纯海盐的一些设想书写下来，命人迅速送给南海太守赵累，请他多做实验，务必要尽快弄出优质的海盐来。只要海盐不再那么难吃，刘贤便能以交战为名，用武力强行封锁巴东商道，再薄利多销之下，逼着荆州、交州百姓吃自己产的海盐。
打定了主意，刘贤这才放下了食盐之事，转而对庞统道：“如今缺盐之事暂时解决，我们是否应该出兵北上去攻襄阳了？”
庞统点头道：“大军已经调遣完毕，随时可以出征。”
于是刘贤传令众军明日一早出兵。当日傍晚，刘贤独自来到史阿居住的小院，却见史阿盘腿坐在院内，长剑横在膝前，正凝神静坐。刘贤不敢打扰，当下静立在一旁。过了许久，天色尽黑，明月挂上天际，繁星点点闪烁，院内静谧无比。刘贤正微微觉得有些不耐烦，就见史阿突然睁开双眼，眼中似有精光外放，刘贤只感觉整个院子都明亮了一下，随后就见史阿飞身而起，长剑出鞘。身形如同雄鹰展翅，一跃丈二，随后又扑击而下，那剑从天而降，寒光一闪，宛如流星一般耀眼夺目，落地之时却又悠然寂灭，了无痕迹。
过了片刻，就听“叮”的一声，原本树立在史阿身前的一根长枪突然断为两截，掉落在地。
刘贤看得目瞪口呆！以利剑劈断长枪并不难，难得却是劈断之后那长枪竟然还保持原样，过了好一会儿才断裂开来。这种场景刘贤仅只在后世的影视剧中方才看到过，想不到今日竟然能亲眼目睹。
再看史阿，却是左手持剑，肃立原地。刘贤禁不住拍了拍双手，赞叹道：“史师这一手剑术真是出神入化！弟子拜服！”
史阿转头看是刘贤，当下微微一笑，道：“苦练两年，总算能以左手用剑了。只是始终不如右手那么灵活。”
刘贤道：“史师当年用右手剑时，使出分光掠影这一招能够分出十二道剑影，不知现在能分出多少？”
史阿叹道：“拼尽全力，也只能有九道。实力却是大为下降了！”
刘贤道：“那也不错了！弟子到目前为止，也才能勉强分出七道剑影。哦，对了，史师刚才所使的剑法，我似乎从未见过，不知是何种剑法？”
史阿笑了一笑，道：“是我前些日子经过洞庭湖时，忽见流星落地而创出的一套剑法，名叫流星剑法，共有三招，第一招叫如梦似幻，第二招叫逝者如斯，第三招叫流星寂灭。可惜我左手使剑，始终不能发挥出心中想象的那种威力。你来的正好，我将此剑法传你，你先来练练看。”
刘贤闻言大喜，随即踌躇道：“我练剑太晚，根基浅薄，恐怕就是学了这套剑法，也比不上史师你。连你都不能发挥这套剑法全部威力，我怕是就更不能了。”
史阿笑道：“无妨！你先练来看看，就算练不到精深之处，总也能对自身剑术有所提高。”
当下刘贤点了点头，便上前听史阿讲解剑术要领及其精微意境，练到兴起时候，刘贤还拔剑在手，与史阿比划了起来。
当夜刘贤练剑到很晚，便住在了史阿房中。次日鸡鸣，史阿又拉着刘贤起床练了一个时辰，这才总算将三招剑法的奥妙讲解完毕。
可惜刘贤一时无法全部掌握，只能记在心里，以备日后慢慢揣摩。
经过这一夜，刘贤对史阿的武艺有了个了解，论境界，史阿比之两年前更进一步，已经足以成为开宗立派的一代宗师了。但论实际战斗力，史阿因为废了右手，战力却是大大下降。若说以前还算战斗力九十五以上的绝顶高手的话，现在就只是战斗力九十一二的一流好手了。
这份实力已经算是不错了，刘贤麾下能够稳稳胜过的也就黄忠、魏延、张任而已，李严都要比他稍差一线，其他霍峻、傅彤、郝昭、张嶷、张翼、邢道荣等人都只是二流武将中佼佼者，至于张南、冯习、陈应、鲍隆、吕介、胡济、高翔、吴砀、曾夏、樊岐、廖化、郭攸之、刘宁、向宠等人，论武力都只算普通二流，甚至是三流武将，差的就更远了。
换言之，史阿的武力足以为将，只是刘贤还对他领兵作战的能力有所怀疑，当下试探着问道：“史师在北方时，可知骑兵训练战斗之法？”
史阿点头道：“如何不知？天下骑兵，以幽燕轻骑、并州狼骑、西凉铁骑最为知名。幽燕轻骑以当年公孙瓒的白马义从为代表，擅长骑射。并州狼骑以当年吕布的轻刀骑兵为代表，擅长突袭。而西凉铁骑则以马超所领的铁甲长矛骑兵为代表，擅长冲阵。”
刘贤道：“史师以为，这三种骑兵，谁的战斗力更强？”
史阿道：“这却不可一概而论！弓骑兵擅长袭扰，最适合在千里广袤的平原草地上追逐作战。狼骑则适合在百里战场之上，大范围迂回侧击，抓住敌军破绽，以点击面，使敌军迅速崩溃。而铁骑而适合列阵而战，正面冲击敌阵，将当面之敌全部碾碎！”
刘贤闻言点头，复又问道：“以史师看来，哪种骑兵最容易练成？”
史阿看了看刘贤，沉吟片刻，道：“弓骑兵对骑士的要求很高，要能在马上开弓射箭，甚至在战时几天几夜吃睡都在马背上，除非草原之上的游牧民或者幽并之间从小培养的游侠儿，否则谁能做到？若能找到合格的兵员，配上马匹，瞬间可成。但若没有合格的兵员，便万难练成。而铁骑却恰恰相反，对骑士的要求最低，只要身材高大结实，举得起长矛，会骑马就行了。但铁骑需要的装备却极为精良，马要高头大马，人要全身铁甲，马要护体马铠，还要至少配三根三丈骑矛。可以说，重甲铁骑完全就是用钱堆出来的。”
刘贤道：“弓骑兵对战士的要求高，铁骑对装备的要求高。那么狼骑呢？要求总该低一些了吧！”
(本章完)