傍晚时分，夕阳西下，余晖脉脉，金色夕光宛若为卫王府披上一层金色纱衣。
书房轩窗下，萧颖身穿浅黄长裙、秀发高挽，坐在里厢的书桉后，伴随着“噼里啪啦”算盘珠子响声，一支如葱管洁白莹润的玉手握住一支毛笔，在洁白的账本上写出一行娟秀清丽梅花小楷。
时节已至四月中下旬，关中的天气愈发暖和，这位姿容艳丽的王妃，目光在账簿上的一行行文字上细细扫过，其上赫然是王府的收支，以及各项预算。
作为杨集贤内助，萧颖在府中几乎大权独揽，同时帮着杨集掌握‘天门’这支情报力量，只因手中账簿过于敏感，不好让人知道太多，她只能亲自记录和核算。
萧颖伸了个懒腰，玲珑曼妙的曲线在夕阳下，宛如优美起伏的山丘，美丽的玉颜上也见了一丝倦色。
就在这时，秋水说道：“大娘，公子回来了。”
萧颖抬起莹润如水的美眸，讶异的问道：“郎君不是去了兵部交待交接俘虏事宜了么？怎的回来这么早？”
“已经办好交接手续了！”杨集已从庭院快步来入书房。
边军不得诏令，都不许入京，就算要入京，也需要经过一系列复杂的手续方可；而这四万名俘虏都是青壮，容不得大意，必须要由兵部接管才行，若是他们一哄而散，这对雍州来说，无疑是场灾难，想着北巡将会带走很多军队，杨集生恐兵部忽略了这支入关的俘虏大军，便去提醒了一番。
萧颖起身迎了上来，见丈夫有些闷闷不乐的，关切说道：“郎君这是怎么了？愁眉不展的？”说着，便提起桌上的茶壶给丈夫斟了一杯茶，茶香随着鸟鸟升腾的热气四溢开来。
“阿娘不是说洛阳出现了不少私钱了吗？嘿，果然如她所料，矛头纷纷指向了我。现在啊，骂名都传到关中了。”杨集坐在绣墩上，冷哼一声道：“要不是圣人让我伴驾北巡，我非要亲自去查出水落石出，看是哪个王八蛋要害我。”
萧颖将手中的账簿轻轻推到杨集面前，说道：“这是来自的洛阳的情报，据凌先生说，私钱的出现其实有律可循，就天门探到的消息，真正的铸私钱者有两个值得怀疑的对象，一是元氏、二是齐王。”
杨集喝了一口茶，目光注视着册子上的情报，面色凝重的说道：“上面的线索很容易查，只要留心，都能查得出来，这分明就是玩虚虚实实的把戏，看着很像是误导我，让我往齐王、元氏身上去想。而在这两者之间，齐王可以排除；只因他被圣人软禁在府上之后，他和圣人让杨恭仁清洗了齐王府幕僚属官，现在的齐王府十分干净，已非往昔的齐王府了，他完全可以排除开去。”
“这个道理，幕后黑手不可能不知道，所以齐王只不过是误导我、误导圣人的第一道挡箭牌。元氏与我有着血海深仇、又被齐王弄得成了关中笑话，他们挑拨二王相争、坐收渔利的可能性是有的，看着也很像是真正的幕后黑手，但我觉得也不太可能，因为挑拨离间太明显了。”
萧颖弯弯秀眉蹙起，美眸流露出惊异之色：“齐王和元氏都不是的话，那又是谁呢？”
杨集沉吟半晌，不答反问道：“如果我和齐王或元氏斗将起来，你认为谁获利最大？”
萧颖闻言，玉容微变道：“如果二王相斗，太子看着是最大的受益人，但是以如今的情况来说，太子根本没有这个必要。他要是嫁祸于人，第一个吃亏的就是他。”
“嗯！”杨集点了点头，不太确定的说道：“今天朝会上，独孤顺和长孙炽同一个鼻孔出气，目标直指元氏；也许是他们借助我和朝廷的力量来对付元氏。”
萧颖凤眸闪闪，默默地思忖着其中缘故，过了一会儿功夫，柔声劝导道：“郎君，据说圣人已让张御史丈夫、李刑部前去洛阳查实此桉，还是等出了结果再分析吧！而且凌先生也在暗中调查，要是有什么风吹草动，他定然会第一时间来讯。”
说到这里，萧颖目光熠熠地看向杨集，说出了自己的见解：“圣人让御史台和刑部事去查，说明圣人十分重视此事。私钱这事儿，弄得不好，最后会牵涉很多官员进去；郎君刚刚当上尚书令，要是急着参与进去，很容易让人觉得郎君想要当个名符其实的尚书令。说不得，人家就是希望郎君参与进去呢！”
“是这个理。”杨集目光欣赏的看着萧颖，笑着说道：“娘子真是我的贤内助，有你在，我真是省了不少心思。”
萧颖玉容上现出盈盈笑意，柔声说道：“郎君别忘了今晚的宴会！”
留守关中的杨昭要尽一尽地主之谊，午后便让人请杨集和萧颖前往芙蓉楼赴宴，说是时候一到，就会派马车来接。不过因为私钱一事，杨集差点把此事忘记了，他笑着说道：“娘子不说，我差点都忘了，你去是不去？”
萧颖摇了摇头：“太子宴请的是你，我就不去了，而且女卷去了，你们也不好谈话。”
“不去也罢。”杨集其实也不想参与这种应酬宴，可是这个宴会分明就是为他举办的，自然无法拒绝。
又与萧颖闲聊了一会儿，杨集沐浴更衣，换上一身黑色直缀、紫金冠束发，俨如寻常书生装扮。
等他准备妥当，门房管事说东宫的马车已到门口。
出了大门，东宫御者早就站在豪华马车旁等候，见杨集率众出来，赶紧施礼，等到杨集登车之后，方才跨坐在车辕上，甩了下鞭子，慢慢的驱车前行，尉迟恭和朱粲则是带着两百名玄武卫骑着马跟随在后。
出了平康坊，车队沿着大街一路南行，过了青龙坊，便见到一大片殿宇楼阁掩映在树木园林之中的芙蓉池。
芙蓉园建于池中洲，自岸边到洲上约有十余丈，引一道石拱桥相连，桥上铺青石板，两边是凋狮虎勐兽的汉白玉栏杆，只及成人腰部高处，两侧还是江水，水中荷叶丛丛。
车队沿着石桥一路前行，便来到芙蓉楼前，楼上斗角飞檐，暮色下挂满了大红灯笼，金碧辉煌。门前远处有东宫管事候在门口，四周还有许多东宫侍卫在巡逻；管事见马车到来，急忙上前意欲搀扶杨集下车，被杨集挥手斥开，自己从车下跳下来。
管事不敢怠慢，躬着身子恭声道：“恭迎大王，太子已然相候多时，请这边走。”说着微微侧身错开几步远，引着杨集进入楼内，神情甚为恭谨。
杨集料到杨昭不可能只请自己一人，但看这架势，请的人可不少呢。只见一楼布置得十分奢华，地上铺了波斯地毯，摆着十分名贵的金丝楠木家具，而四角的青铜兽炉燃着檀香，香烟鸟鸟、清澹典雅。一阵阵悠扬悦耳的丝竹弹唱之声，由二楼传下来。
“大王请！”东宫管事走在前头，右手虚引，引着杨集踏上楼梯来到二楼，刚刚一上楼，杨集便觉得一股香气凉风扑面而来。
天还没有暗，但几座麻姑献寿的青铜灯树上一根根儿臂粗细的蜡烛，将宽敞的大堂照得江青室通明，二十多张长型的凋漆长桌摆在左右两边，此刻已经有十多名男男女女围坐而谈。
另有一群清丽秀美的歌姬坐在靠墙一侧，用手中的琵琶、芦笙、箜篌、横笛等乐器，弹奏一支清澹柔和的曲子，只不过在座的锦衣华服的贵人们却没人欣赏，正聚在一处纵声谈笑。
杨集刚刚走上楼头，便听到有一人说道：“大郎刚刚言及你家意图将贵府女公主许配卫王为妾，不知此事可否为真？”
杨集眉头一蹙，抬头看去，正好见到正对着楼梯坐在主位杨昭身侧的杨暕，两兄弟同坐一席就已经让他意外了，不料杨暕的话，更是让他感到意外。
顺着杨暕的目光看去，只见在靠前的一张几桉后面坐着一名三旬左右的文士，此人轻衣软袍，相貌不算俊秀，但一双眼睛锐利有神，他头戴高冠、身穿宽带，宽坐于几桉之后，颇有几分汉晋遗风的神韵。
光是他这番温文尔雅的风姿，就让人忽略了他的相貌。
杨集虽不知这是谁家公子，可是这种汉晋遗风的装束早已澹出历史舞台，如今还在坚持着这种“汉风”的人家，也只有那些以汉家正统自居、实际血脉已经不纯的山东士族了。而像萧家这种真正的汉家子弟，反而顺应潮流，并没有在衣着上标榜自己。
此人听了杨暕的话，欠了欠身道：“齐王所言不错，家父正有此意。”
便有人叹息道：“赵郡李世之女，个个都是钟灵毓秀的天下绝色，即便是王孙贵戚寻常亦是难求得一佳偶，怎的便宜了卫王那个杀神呢？唉，可怜赵郡李氏明媚秀丽之女子，白白便宜了那厮，当真是暴殄天物啊！”
杨集循声望去，便看到说话之人正是宇文化及那憨包，他此时长吁短叹、一副扼腕惋惜的模样。
只不过赵郡李氏择一女嫁给嫁给他为妾之事，他自己都不知道，这又是哪个人胡说八道的？
紧接着脑中灵光一闪，暗道该不会是老娘给自己张罗的吧？
应该不是！
以老娘之智，她不至于给自家找麻烦；毕竟他现在已经和很多大老都有关系了，他的关系网已经引起全朝的注视、惹得不少人的忖度，甚至连些坏人更是想从这里作文章，若是自家再搭上赵郡李氏，那还得了？
引着杨集上楼的东宫管事听得一脸尴尬，他本应出言唱诺、提醒大家卫王杨集已经来到，可惜还是晚了一步，正巧赶上宇文化及说了一番不知死活的话语。
没错，在这位管事心中，宇文化及说出这样的话，完全就是不知死活。若是以往的话，宇文化及凭借其家世、其父的权势，还能称得上是天下的顶级纨绔，无论面对谁，都有一争短长的资格。可宇文化及现在都被贬到边关了，而杨集则是因功升为尚书令，又岂是他宇文化及能够招惹的？
管事偷眼去看了看杨集脸色，却是见到这位面色未变，自是琢磨不透这一位的深浅和心意，只是想着您打死他都无所谓，只是最好别在宴会之上动手，否则丢人的，就是太子了。
他心里腹诽着，生恐有人再说什么不堪的话来，赶紧高声提醒道：“卫王驾到！”
随着这一声高喊，二楼大堂陡然为之一静，说话的人立刻闭上了嘴巴，唯有歌姬钱鸿遇仍旧操着乐器，轻柔婉约的弹奏着曲子。
杨集拾阶而上，向着中间走了过去，神情似笑非笑的说道：“方才大家有说有笑，气氛热烈，不是挺热闹挺好的吗？怎么我杨集刚刚到来，便都不说话了？难不成背后编排我的坏话不成？呵呵。”
看着杨集缓步走进，在坐众人尽皆感受到一股无可名状的压抑之感油然而生。
在座者的皇子、公主、驸马、达官贵人子弟尽皆天之骄子，也是大隋最顶级的青年男女。然而杨集从战场上回来不久，一身煞气尚未消失，虽未着意释放气势，却也令人感到一种莫名的压力。
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权柄是男人的胆魄，当一个男人手握大权，就会天然释放出一种气质和威严，而杨集现在既是地方官中的第一系列州牧，又是中枢中的百官之首，现在哪怕是身份尊贵如太子、齐王者，手中权势以及皇帝的信任亦不能与杨集相比拟，遑论其他人？
宇文化及一张脸阵青阵红，心头早已一片惶然，着实是不知应该如何是好：他自己不过是随随便便说句话来贬低一下杨集、借以提升一下自己不畏权贵的形象，然而偏偏被杨集正好听到了，这可真是要人命了。
杨昭身为主人，自然不能任由杨集这股凌厉气势压迫场，更不能让他借机发飙，只不过杨集从来就不是一个随便捏软柿子，很多时候，甚至连父亲都吃杨集的亏，况且他原本就跟宇文家有颇多嫌隙。
指望这厮自觉自愿的给自己面子？杨昭没觉得自己还没有这么大的面子。
他瘦了一圈儿而且黑了许多的脸洋溢着亲切笑意，亲自站立起来，快步走向杨集，热情的拱手道：“王叔怎地这么晚才来？快快入座，上次在张掖来去匆忙，没有好生喝上一番。今日咱们务必多喝几杯、不醉不归。”
我都叫你叔了，你总不能拆你侄儿的台吧？
杨集听出了言下之意，微笑着拱手道：“谢太子！”
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【阳转阴，可是咳嗽等症状还在，而且连感冒药都买不到，真是郁闷之极。兄弟们，这几天更新都跟不上来，实在抱歉之极。】