孟玉姝正欲去取水桶，却遭郑夫子拦路。“夫子？”
“来！”郑夫子招手示意孟玉姝随他去，孟玉姝虽不解，但还是去了。
郑夫子把孟玉姝带到一个一人高的木头桩子面前。“来，试试！”
孟玉姝打量了一阵那个木头桩子。“这是练功用的木人桩？”
“呵，你还挺识货！”郑夫子笑了。“那就赶紧试试吧！”
“哦！”孟玉姝上前，一圈打在伸出的木头桩子上，没想到另一边横来，打在她腰上，把她整个人撞出老远。“哎哟！”
“唉！”郑夫子摇着头道：“你不行啊！”
“谁说我不行！”别的可以说，孟玉姝是最在意人说她不可塑造，当即站起身继续。
“哎哟！”
“啊！”
一连串的惨叫声传遍院落每一处，郑夫子在旁抱臂倒是看的乐呵呵的。“如果不行别勉强啊！”
再一次摔倒的孟玉姝咬牙，爬起来继续。她之前在秘籍上看到过关于木人桩的说法，那是每个练功之人必备的东西，她若过不去，何谈练功之说。
“呵呵，还挺有毅力！”
既然孟玉姝不放弃，郑夫子也就懒得看了，打着哈欠回去睡觉了，边走边道：“这木桩子就给你了，但是别忘了我那缸里的水你还得每日给我打满，我用河水洗澡惯了，泉水用不惯。”
这边，孟玉姝刚开启她的新练功方式，那边，却突然来了惊天大消息。
就在孟玉姝打过木人桩的第二天，消息有来，学子祝永长死在了自己的屋里。
祝永生住在祝永长隔壁，平素祝永长都比祝永生起的早，今日祝永生已经起来，却还不见祝永长开门。敲门不见人开门，以为他是早早去了哪里，但到天黑还不见人，也不见他到公厨用饭，心头难抑生疑。再敲房门不开，一脚将其踹开，就见祝永长正四仰八叉躺在床上，整个脸发黑，呕吐物遍布满地，被子很乱，有些地方还被抓挠破了。“哥！”祝永生扑到祝永生身上，都已经硬了，死了显然不止一两个时辰。
刑部侍郎李沂和礼部侍郎祝如海再次相遇是在山林书院山脚下。祝如海是听闻祝永长之死，日夜兼程赶来，而李沂，则是要去别处公干，恰巧路过。这次不同于上次的小打小闹，是真出了人命。祝如海一见李沂便要行礼，被李沂生生拦了。“祝兄这是何故？可万万使不得啊！”
祝如海道：“我儿死的冤枉，还望李兄还我儿一个公道。”
李沂惊道：“祝兄刚才说令郎怎么了？”
祝如海道：“昨夜我收到消息，我儿惨死房中，适才带着夫人连夜赶来。”
“这……祝兄可是让我为难了。”李沂为难道：“我虽为刑部之人，又碰上这案子，但此地长官并未上报，我便无权主理，主理人该是此地长官，祝兄怕是找错了人啊。”
“李兄！”祝如海恳切道：“你在刑部断案无数，岂是此地一小小知县便能比的，求你出手。”
“罢了罢了！”李沂道：“祝兄且与我上山去看看吧！”
“多谢李兄！”
到了山上，祝如海先请李沂入内：“李兄先请。”
现场已被圈起来，尸体也无人动过，祝秦氏在外围哭天抢地。“我的儿啊！”
“夫人！”李沂劝道：“令郎已去，还望节哀！”
“李大人！”祝秦氏抓住李沂下摆。“我儿死的好惨，你一定要为他平冤啊！”
“夫人放心！”李沂道：“我定竭尽全力查清真相。”
祝秦氏听了连声道谢：“多谢李大人多谢李大人！”
“谢就不必！”李沂道：“还请夫人将地方留给官差勘察，也好争取早日破案。”
“好好！”祝秦氏从跌着的地方站起来，退到祝如海身边，静等下文。
李沂穿过界线。“仵作何在？”
正好县衙的仵作刚验完，听到召唤忙向李沂行礼。“小的在。”
李沂问：“你验了这多时，可有验出死者死因？”
“回大人！”仵作道：“死者死因不难验，脸上发黑又无外伤，是为中毒身亡无疑。”
李沂探身看了尸体一眼，却如仵作所说。“那你可有看出他是如何中的毒？”
“这……”仵作为难道：“小的只能大致推测死者是在回屋之前中的毒。”
李沂道：“为何如此说？”
仵作道：“小的验过屋中茶水以及死者可能吃过的东西，都无毒。”
李沂道：“就没有可能是凶手毒死了他，再把剩下的拿走了？”
“应该不大可能！”
李沂看向说话之人，见他身着官袍，大致猜到其身份。“你就是此地长官？”
“是！”那人道：“下官正是此地知县胡德庸。”
李沂点头，意为知晓。“你方才说不大可能，是何意思？”
“启禀大人！”胡德庸道：“那是因为发现死者的是祝大人家的二公子，是为死者的亲弟弟，据他所说，当时门窗紧锁，连他都是踹门进来的，凶手又怎可能入室杀人，再携器逃走？”
“你说的的有道理。”李沂点头。“可还有其他发现？”
“回大人！”仵作回道：“小的在死者身上并未发现其他线索，倒是在地上发现了一支毛笔。”
“毛笔？”李沂道：“什么毛笔？”衙役上前，递上那只毛笔，李沂接了。“学子屋中掉支毛笔不是很正常，这有何特别之处吗？”
仵作道：“大人有所不知，小的看过死者生前所用其他毛笔，各有相同，唯独这支，精巧别致，与众不同。”
李沂摸着下巴。“也就是说，这支毛笔不是死者的，应该是别人的，更有可能是凶手的。”
仵作道：“是有这个可能。”
“嗯！”李沂点头，而后去了门口高举毛笔问众人：“可有人识得这支毛笔？”
“我认得！”祝永生朗声道：“那是孟玉姝的，拟考之前我见她拿出来过。”
“又是那个孟玉姝？”祝如海一听，瞬间怒冲九霄。“上次害我儿的事情没与她算清楚，这次竟然直接害了我儿性命。”
“祝兄祝兄稍安勿躁稍安勿躁！”
“来人，跟我拿了孟玉姝！”李沂的劝说祝如海完全听不进去，领着人就走了，但不知孟玉姝现在何处，抓了名学子就问：“说，孟玉姝在哪里？”
学子胆怯，说了实话。“我不知道，但是……她……她是与院主和夫人同住的。”
“走！”
“祝兄，祝兄！”李沂一声高过一声，祝如海依旧置若罔闻。“这个祝兄，怎的如此冲动。”
胡德庸来问李沂：“大人意下，我们现在该做什么？”
“问我啊？”李沂指着自己鼻子。
胡德庸道：“正是！”
“问我干甚！”李沂拍了胡德庸肩膀。“你才是这里长官，你是主审，我至多算个旁审，你拿主意就好。”
“这……”胡德庸哪敢真的在长官面前拿主意。“下官智浅，还请大人定夺。”
李沂叉了腰。“好吧，这样，你先着几个人跟着祝兄，别案子还没结果，他先把罪给安了。”
“是，下官这就着人去！”胡德庸招呼县衙周捕头。“你，带几个人去跟着祝大人，好生劝着，切莫叫他伤了人犯。”
“什么人犯？”李沂沉了脸，道：“案子都还没破没审，哪里来的人犯？”
胡德庸怯声道：“那……那孟玉姝。”
“那孟玉姝只是有嫌疑。”李沂眯了眼。“难道你平时就是如此断案的？嫌疑者有罪？”
胡德庸连忙跪下，如此昏聩之为官之道，他就算做了也是万不敢认的。“下官不敢，下官只是听大人说起，才……”
李沂给了胡德庸个似笑非笑的表情。“才怎样？才定了那孟玉姝的罪？”
胡德庸蜷着头。“下官……”
“行了！”李沂打发胡德庸。“去好生看着祝大人，他爱子心切本官理解，但若因此做了错事，我也只能上达天听，再定你个渎职之罪。”
“啊？”胡德庸一阵惊措，祝如海犯错关他什么事。
“啊什么啊？还不赶紧去？”